Лицо Шейна буквально каменеет, глаза становятся неподвижными дулами.

— И как же взаимосвязаны подчинение и лечение? — вкрадчиво спрашивает он.

"Пусть страшно, но надо за себя постоять!" — думаю я, пытаясь игнорировать вопли паники, а вслух говорю:

— Для работы мне нужно душевное спокойствие, а когда вы так применяете ошейник, я чувствую себя униженной.

— Униженной? — вскидывает смоляные брови Шейн. От наплыва магии начинает трещать воздух.

— Да, — говорю твёрдо, хотя мурашки бегут по спине. — А ещё я злюсь, волнуюсь и чувствую себя плохо. В таких условиях мне сложно думать. Заметьте, ваша светлость, я не прошу вас снять ошейник. Если же вам что-то от меня потребуется, вы всегда можете просто попросить.

— Попросить? Драконы не просят, — Шейн подаётся вперёд, голос его рокочет, — они приказывают и требуют.

— Я з-заметила, — сбивчиво говорю, вцепляясь пальцами в скатерть. — Но если для ваших людей нормально не иметь собственного мнения и притворяться, что их всё устраивает, то я не такая. Я из другого мира. Мне важна моя свобода! И если я не хочу кушать в семь утра, значит, не надо меня заставлять!

Я почти физически чувствую, как Шейн сдерживает поднявшийся в нём ураган раздражения. Воздух трещит, под потолком мигает магическая лампа. Ещё немного и меня прижмёт магией, как тогда, в тронном зале, а может, куда сильнее — расплющит, как лягушку, что угодила под колесо телеги.

На столе с треском лопается кувшин, морс заливает скатерть, красные струйки стремительно текут к краю столешницы.

Шейн недовольно цыкает, и стул подомной оживает. Я вцепляюсь в подлокотники и вместе со стулом отъезжаю в сторону. Красные капли стекают на пол в том месте, где только что были мои колени.

Магия понемногу успокаивается. А я так и сижу в нескольких шагах от стола, боясь пошевелиться. 

— Это обязательное условие для твоей спокойной работы? — сдержанно уточняет дракон, постукивая пальцами по столу.

— Да, — шепчу.

— Хорошо, — неожиданно соглашается Шейн. Не успеваю я обрадоваться, как он продолжает: — Но у меня встречное условие. 

— Какое? — настораживаюсь я.

— В присутствии посторонних, чтобы я не сказал, ты это сделаешь. Сделаешь незамедлительно и без единого вопроса, как если бы я активировал ошейник. Поняла?

Хотя Шейн не произнёс этого вслух, я понимаю, дракон не может позволить себе выглядеть слабым перед другими. Каждый человек в Империи должен пребывать в уверенности, что Шейн всё контролирует, даже залётную попаданку со странной судьбой. Мне не хочется думать, какими могут быть приказы дракона… но уже то, что стальной согласился не принуждать меня через ошейник — огромная победа!

— Д-да, думаю да… — говорю. — Я справлюсь. Спасибо!

— Договорились, — кривится Шейн. — Какие у тебя ещё условия? Выкладывай, Алиса. Я весь во внимании.

Набравшись храбрости, я говорю Шейну, что мне необходимо для поисков лечения. В списке: Научиться читать и пользоваться магией, иметь доступ к библиотеке, честность со стороны Шейна, желание идти на контакт, а также исполнение им лечебных рекомендаций.

Судя по его лицу дракона, ему категорически не нравится то, что я прошу. Особенно последние пункты. Подозреваю, что первый порыв Шейна — превратить меня в горстку пепла, но вместо этого он поднимается из-за стола и мерит кухню шагами. А потом останавливается напротив меня, да так близко, что я чую запах дыма и цитруса, который вечно витает вокруг дракона:

— Хорошо, — говорит он.

— Ох, правда? Спаси..

— Но у тебя месяц, Алиса, — пресекает мою радость дракон.