Повелителей и их кланы непременно должны уважать и бояться. Но не глупости или дурного настроения, а исключительно собственных оплошностей, недостаточной старательности или расторопности.

Делаешь свое дело безупречно – значит честь тебе и хвала. При этом совершенно неважно – моешь ты полы или правишь. Делаешь плохо – заслуживаешь наказания. Именно такой подход Аскольд считал правильным.

Повелитель Гойи брезгливо пнул скомканную рубашку брата, что валялась словно половая тряпка, и неспешно присел в кресло.

– Ну и что на тебя нашло на сей раз? – сдерживая рычание спросил Аскольд. – Я устал делать вид, что ты – веселый и беззаботный младший брат, которому здесь многое позволено, поэтому ты такой идиот. Сколько можно? Ты – эндер! Готрик Гойский, Готрик Энберский! Хватит позорить нашу семью!

Младшенький вскинул на Аскольда хмельные глаза и зло расхохотался.

– Зато у нас есть ты – безупречный Аскольд! Тот, на кого все равняются. Или вон тот же Дементрий! Он же у нас – лицо клана буквально на всех человеческих мероприятиях! Не говоря уже о Назаврии! Этот вообще сутками пропадает в своем обожаемом поселке каноньев! Вегетерианец, проклятые мощи ему в задницу! Вздумалось братцу строить из себя святошу! Мы не питаемся от людей! Мы жрем исключительно от животных! Скоро каноньи возведут его в лик святых и сделают своим божественным гуру.

– Он хотя бы занят делом. А ты? Дементрий – наша визитная карточка. И, проклятые мощи, он ни разу не подводил меня! А ты? Ты? Мне надоело объясняться перед людьми, оправдываться! Вытаскивать тебя из лап разных демонов, которым бы только заполучить в компанию эндера и использовать его по полной программе. Забыл, как семейка плотоядных собиралась шантажировать меня твоей жизнью? А ты валялся в их подвале в бесчувственном состоянии, как бревно? Или как раргои притащили тебя на пирушку, где нарушали договор с людьми и жрали от них без согласия?

Еще перечислить твои подвиги?

– Делай что хочешь, – Готрик встал, разместился в кресле напротив Аскольда и выпалил: – Она меня бросила, брат! Бросила!

Вот теперь что-то начало проясняться. Готрик, конечно, дурак и смутьян, но без причины до состояния свиньи не напивается.

– Ольга? Бросила тебя? – удивился Аскольд. – Вы же встречаетесь несколько лет?

Готрик усмехнулся – зло и расстроено и переслал сообщение со своего кольца на перстень брата.

«Готрик. Ты самый лучший. Никогда не забывай об этом. Я люблю тебя, правда. Очень-очень. Но маму я люблю больше. А она верующая, сам знаешь. Она считает тебя и вообще демонов исчадиями ада, нечистой силой. Я пыталась убедить ее. Просила встретиться с тобой, с твоими братьями. Но мама ни в какую не соглашается. Считает, если продолжу отношения с эндером – моя душа обязательно попадет в ад. Прости меня. Мы больше не увидимся. Люблю тебя. Всегда твоя, Ольга».

– Мышка… – прорычал Готрик.

Вскочил с кресла как подорванный, схватил бутылку и со всей дури бросил ее в стену. Укрепленное магией стекло, способное выдержать человеческий грузовик, разлетелось на мелкие осколки.

Младший эндер немного постоял, какой-то весь потерянный и сломленный и медленно вернулся на место.

Первой реакцией Аскольда было наорать на него, ударить, привести в чувство, наконец. Но в этот момент Готрик произнес:

– Ты не представляешь, что это такое. Когда тебя бросает женщина, без которой… нет смысла дышать…

И Аскольда словно наизнанку вывернуло. Он вспомнил недавние мысли о том, что, будь он хорошим и правильным, отпустил бы Велену на все четыре стороны. К ее замечательной, дружной семье. Где нет места мрачному демону, который пугает ведьму и ее дочь и заставляет сыновей землянки вооружиться пузырями с магическим пламенем.