– Ты не права. Я сдержанный. Просто потому… – он на секунду задумался, опять всмотрелся в мое лицо и закончил: – Что многие мои эмоции тебе не понравятся. А другие не встретят взаимности.

– Эм… –  я не знала, что и сказать на это признание.

– Ты не ответила на главный вопрос, Велена! – напомнил Аскольд. – Почему ты боишься меня?

– Потому что ты опасен. Разве не так?

– Считаешь, что я опасен для тебя? – он словно удивился.

– Вообще. Разве не так? Ты сильный магически и физически. Кто может победить тебя?

– Никто.

– Значит ты опасен.

Аскольд ухмыльнулся в который уже раз.

– А твой муж… Отец твоих детей… Он не был сильнее тебя физически?

– Был… Он же мужчина.

– Тогда почему ты не боялась его?

Я развела руками и ответ напросился сам собой:

– Потому, что не видела, как он хладнокровно убивает.

Аскольд не ожидал такого, задумался и вдруг парировал:

– А если бы тебе или детям грозила смерть, он убил бы?

– Наверное…

– Тогда я не вижу особенной разницы. Кроме того, что я еще сильнее твоего смертного мужа. Потому что я – демон. Но я всегда считал, что женщине безопасней находиться с самым сильным мужчиной. С тем, кто сможет оградить ее от любой опасности. Даже сам, лично.

– Ты прав.

– Тогда скажи это! – потребовал Аскольд. – Скажи мне!

– Что? – поразилась я.

– Скажи, что прекратишь бояться меня!

Я замолчала. Эндер поморщился, поджал губы, и в руке его появился огненный клинок. Я дернулась, но Аскольд схватил меня за плечо свободной рукой, а другой вложил оружие в мою ладонь. Оно легло как настоящее, и ощущалось в точности также, только очень легким, почти невесомым. Пальцы инстинктивно сжались на эфесе.

Аскольд приставил клинок к своей шее.

– Единственная возможность убить эндера моего возраста и силы – это отрубить ему голову. Сейчас моя жизнь в твоей власти, Велена. И я не боюсь тебя. Как думаешь, почему?

– Нне знаю…

Я хотела попятиться и убрать оружие от шеи Аскольда, но он не позволил – зафиксировал за плечо и руку.

– Ответь! – громыхнул эндер.

– Скажи сам. У меня слишком много версий, – честно призналась я.

Он прищурился, замер, а я почувствовала, что напряжение между нами достигло какого-то предела и это очень утомляло. Кажется, Аскольд заметил, опять помотал головой.

– Во-первых, есть существа, от которых я готов принять смерть. Во-вторых, ты слишком честная и порядочная, чтобы убивать без причины. В-третьих, я тебе доверяю. Так вот. Я хотел бы, чтобы ты ответила – как мне добиться твоего доверия?

– Для начала забери у меня оружие… – устало взмолилась я.

Он сразу же вытащил клинок из моих пальцев – и тот исчез словно по мановению волшебной палочки.

– Мне нужно время. Я должна привыкнуть. Я не могу вот так сразу довериться чужаку, незнакомцу и к тому же… демону, – постаралась я пояснить как можно более ровно. – Но я обещаю попробовать.

Аскольд прищурился, вгляделся в мое лицо и сказал почти спокойно:

– Хорошо. Я верю в твое обещание.

В эту минуту на кольцо пришло сообщение. Я внутренне заметалась. Безумно хотелось узнать, что там с Марго и в то же время мы не закончили разговор с демоном.

Аскольд издал который уже смешок и произнес:

– Давай же! Посмотри, что там. Мне тоже интересно.

Сообщение, действительно, поступило от Жельвы. Анализы показывали, что опухоли рассосались полностью. Рак ушел. Однако главврач добавляла, что лечение все же нужно завершить по описанной схеме. Но через день пациентку уже подготовят к выписке. А через два она может покинуть лечебницу.

Я взвизгнула, подпрыгнула и вообще, кажется, повела себя как ненормальная. С минуту я отплясывала нечто невообразимое, а затем подскочила к Аскольду, который следил немигающим взглядом, и выпалила: