– Аскольд? – прервала размышления эндера Велена.

Демон сосредоточился на ведьме. Она разрумянилась, повеселела и на фоне просторного луга, казалась феей. Самой настоящей. Аскольд прямо залюбовался.

– Аскольд? – позвала ведьма снова.

Эндер усмехнулся. Ну надо же! Настолько зачаровала, что даже забыл ответить.

– Да?

– А вот если сюда едет, например, машина. И там кто-то, кого стена должна пропускать, и кто-то еще, кого ограда не знает. Как будет?

– Машина не проедет. А первый кто-то сможет пройти.

– Хм… Здорово! И я заметила, что стена не отбрасывает тень…

– Так и есть.

– Потрясающе! Огромное защитное ограждение, да еще и посадкам не мешает…

– Хочешь сделаю тебе такую же? Вокруг твоего дома на Земле?

Да хоть сотни! Только скажи.

– Эм… А это сложно? Затратно? Дорого?

Проклятые мощи! Опять она о своем! И почему соврать в лицо ведьме сейчас кажется таким неправильным. Да не-ет, даже не так – невозможным. Аскольд помотал головой, снова встретил требовательный взгляд Велены и честно ответил, уже предвидя ее реакцию:

– Это затратно. И магически, и денежно. Но не для меня.

– То есть обычный житель Дергошта или Земли не смог бы себе позволить? Даже если бы технологии… ну или как это назвать?

– Пусть будут технологии…

– Даже если бы они продавались как готовая вещь или услуга?

– Да. Но ты – не обычный житель Дергошта или Земли.

Да что же такое-то! Почему она такая!?

Велена засунула руку в стену, выдернула и улыбнулась.

– Нет. Спасибо. Пока я здесь побалуюсь.

Аскольд уже много раз себя сдерживал и тут сорвался, не вытерпел. Подошел к ведьме, взял ее за подбородок и заставил встретиться с собой взглядом.

– Проклятые мощи! Велена! Почему я не могу сделать тебе приятное? Каждый раз все упирается в кого-то другого? Кто-то не может себе позволить, кто-то не может купить такое… Какая разница? Я… хочу… сделать… тебе… приятное… Я могу это сделать. И для меня это не так дорого. А если бы и так… Это мое решение! И мое право распоряжаться своими деньгами и магией! По-твоему, отказываясь от подарка, ты не распоряжаешься чужими средствами? Моими, в данном случае?

Глаза ведьмы настолько расширились, что эндер убрал руку с ее подбородка и даже чуть отступил, дав ей места. Велена глубоко вдохнула, словно только что задерживала дыхание.

– Я-а-а… Не знаю…

Развела руками. Так мило и невинно, что у Аскольда ноги свело от желания. Хотя эндера никогда не заводили эти сладкие девочки-конфетки, все такие нежные и неискушенные. Не верил он в эту нарочитую трогательность и смущенное хлопанье ресницами. Каждая отчетливо понимала – что и зачем она делает. Пусть и не на сознательном уровне – на инстинктивном уж точно.

Или Велена вызывала у демона желание просто любым своим проявлением?

Ладно. Хорошо. В следующий раз просто не надо спрашивать. Что за нелепость?! Сделать – и все. Действовать так, как привык. Не станет же она тратить еще больше средств на разрушение уже готовой стены или чего-то иного?

– Идем… Зверинец там, – эндер указал вперед, стараясь скрасить томительную паузу.

– Где? – отвлеклась Велена, и демон тоже выдохнул.

– Хм… Увидишь. Следуй за мной.

Давно Аскольд не находился в таком приятном предвкушении. Его будоражило, волновало предчувствие того, как отреагирует Велена на очередную обычную для Дергошта магическую фишку.

И не подвело.

Они остановились неподалеку от стены, посреди пустого на вид пространства, на узкой тропке, в окружении высоких колосьев.

– Сюда! – позвал Аскольд и шагнул в зверинец – невидимый, как и пристройка к его замку.

Чтобы не повторять прежних ошибок, эндер жестом предложил ведьме поравняться с ним, и они нога в ногу шагнули вперед.