– Ну а причем тут подарки? Я не умею принимать их… – призналась честно. – Всегда ощущаю себя обязанной…

– Ты ничем мне не обязана. Поверь. Как и обещала.

Взгляд в упор – сверкающий и пытливый, плотно сомкнутые губы и заострившиеся до предела скулы. Аскольд выглядел то ли взволнованным, то ли озадаченным.

– Я попробую. Постараюсь, – пообещала я. – И… спасибо.

– Иногда дарителю приятней видеть, как его подарок полезен или понравился… Так, что еще неизвестно кто кому делает одолжение. Подумай об этом, – произнес Аскольд и замолчал.

Мы стояли на крыльце, очень близко, глядя друг другу в глаза и я опять чувствовала жар демона. Аскольд несколько раз облизал губы и сглотнул, но не сказал ни слова.

Я понимала, что следует как-то закончить беседу, но не представляла, как это сделать. Да и нынешняя ситуация, слова демона почему-то смутили. Я вглядывалась в лицо эндера, а он не сводил с меня глаз.

Напряжение буквально витало в воздухе. Мне стало немного томно, тепло и казалось – Аскольд касается, хотя нас разделяло расстояние примерно в шаг.

– Я, пожалуй, пойду спать. Очень устала, – выдохнула я, не зная куда деть глаза.

Шагнула и нога подвернулась. Но не успела я упасть, как оказалась на руках у демона. Нет, не так – на руках у Аскольда.

Теперь его лицо было близко-близко. Зрачки эндера расширились, а ноздри начали раздуваться. Он оказался настолько горячим, что, не знай я о невероятном иммунитете рогатых, побеждающем все инфекции, решила бы – у эндера грипп.

Аскольд снова облизал губы, открыл ногой дверь и понес меня к лестнице.

– Да я дойду…

– Ты устала. Не сопротивляйся.

Хрипловатый голос демона окутывал и почти подчинял. Слуги заметались вокруг нас, но Аскольд остановил суматоху одним взглядом.

Поднялся по лестнице, вошел в мои покои и приблизился к кровати. Я вся напряглась, сжалась, понимая, что совершенно беззащитна перед мощью Аскольда. Сейчас эндер может сделать все, что угодно и мне нечего противопоставить его нечеловеческой силе. Ему даже магию использовать не потребуется.

Аскольд почувствовал мое состояние, скрипнул зубами, положил меня на постель и ушел порталом.

И почти сразу же на кольцо прилетело сообщение: «Спокойной ночи, Велена. Пока у тебя не слишком получается доверять мне, не так ли? Надеюсь, что время исправит ситуацию».

***

Аскольд

Аскольд телепортировался в подвал, схватил цепи на стене и рванул на себя. Содрал и принялся рвать на отдельные звенья.

С рычанием дикого зверя, эндер замолотил по стенам кулаками, сдирая их в кровь о закрепленные с помощью магии камни. В этом месте разрушить стену гораздо сложнее, чем снести всю видимую часть замка Аскольда.

Подвал укрепляли специально. Для казней, пыток и Майтаха.

Взорвись ядерная бомба – замок мог немного пострадать, но только не эта пристройка.

Демон продолжал и продолжал, пока брызги крови не стали мешать обзору. Стер с глаз рубиновые капли и усмехнулся, разглядывая разодранные ладони.

Раны уже зарубцевывались. Аскольд сорвал шмотки кожи и плоти и брезгливо выбросил на пол. Сел в угол и обхватил голову руками.

Не помогало… Ни боль, ни выброс адреналина, ни разрушения. Ни-че-го!

Аскольд со всей дури шарахнул кулаком по стене и зарычал, запрокинув назад голову. От удара камнем по темечку мысли эндера слегка прояснились.

Зачем, ну вот зачем ему понадобилось нести Велену до самой постели? Ведь знал, как она реагирует на малейший намек на близость. Даже просто физическую, невинную! Каким же надо быть идиотом!

Влюбленным идиотом, которому захотелось уложить ведьму на постель, чтобы ей не пришлось утруждать маленькие ножки.