У-у-у, нахал!

В бешенстве я склонилась над этим гадким притворщиком и закричала во всю силу легких:

— А ну вставайте, Ваше Генеральшество! Подъем!

От моего вопля син волк дернулся на кровати, распахнув глаза, и тут же прямо ему на лицо посыпались конфеты и орешки из перевернутой корзинки.

— Завтрак в постель! — заорала я.

Получив по носу кексом, генерал ошарашенно заморгал. Сахарная пудра осела на его лбу и в черной щетине вокруг губ.

— Приятного аппетита, — я отряхнула руки и с гордым видом удалилась из комнаты, чувствуя себя полностью отомщенной.

Так ему, этому развратнику! Будет знать, как шары свои волосатые ко мне подкатывать!

Довольная собой, я улыбнулась зеркалу из отполированной меди и принялась заправлять свою кровать. Пальцы нащупали в складках постельного белья какую-то бумажку. Я поднесла ее к глазам и прочитала, щурясь из-за скудного освещения: «Благородная сина, надеюсь, вам понравился мой подарок. Конфеты ручной работы. Лучший шоколад из страны Розовых слонов». И подпись: «С благодарностью, принц Арквэн Белегор».

— М-м-м, — застонала я, с жалким видом покосившись на закрытую дверь.

И тут эта дверь содрогнулась от стука.

Разбуженный и накормленный сладким завтраком Сверр Канаган явился требовать объяснений.

Может, притвориться, что меня нет?

На комоде перед зеркалом лежала связка ключей, и, взглянув на нее, я со стыдом вспомнила, как ночью запирала вернувшегося с охоты генерала в его покоях. Не мог он покинуть свои комнаты без посторонней помощи, так же как и подсунуть мне корзинку с конфетами. Почему я сразу об этом не подумала? Где была моя голова? Увидела на кровати подарок — и от ярости лишилась разума.

Дверь тем временем продолжала сотрясаться от ударов. На цыпочках неохотно я подкралась к выходу и позволила неизбежному случиться. На пороге гневно сверкал глазами мой господин. В его темной щетине запутались крупицы сахарной пудры.

— Ондина, как это понимать? — сунул он мне под нос раздавленную конфету.

— Не любите шоколад?

Генерал моргнул. Тряхнул головой. Прокашлялся и уставился на меня, не зная, что на это ответить. Я же призвала на помощь самую очаровательную из своих улыбок. Так мы и стояли в неловком молчании, пока к волку не вернулся дар речи.

— Надеюсь, ты помнишь, что должна мне свидание у Лебединых врат?

Подвинув меня плечом, он вошел в мою комнатушку и замер напротив зеркала.

— Разумеется, Ваше Превосходительство.

— А за это, — заметив на лице пудру, генерал принялся сердито стряхивать ее со своего подбородка, — ты пойдешь со мной на бал в честь Великих.

— Но ведь это для высших, для господ. А я всего лишь служанка.

Волк задумчиво разглядывал обстановку: круглое окошко под потолком, слишком маленькое, чтобы впустить достаточно света, редкую мебель, очень скромную по его меркам, а по моим — просто роскошную. В чулане рядом с кухней у меня не было и такой.

— В красивом дорогом платье чем ты будешь от них отличаться? — пожал он плечами.

«Да всем!» — хотелось закричать мне.

Волосами, чересчур яркими и кудрявыми, грудью этой дурацкой, которую не во всякое платье впихнешь, своей грацией бегемота, в конце концов! Меня даже под обязательной маскарадной маской ни с кем не спутаешь.

К тому же меня ужасно смущала традиционная для этого праздника забава под названием: «Узнай свою суженую».

— Не дело с вашим статусом приглашать на бал простолюдинку.

Не стану лукавить, было приятно, что в кои-то веки на меня, убогую карлицу, обратил внимание мужчина. Да какой! Красивый и знатный. Но я прекрасно помнила историю служанки, которая понесла от своего господина и была сослана в унылую глушь, с глаз долой. В моем возрасте в сказки со счастливым концом для таких как я, кухонных простушек, верили только дурочки.