Я кивнула, больше встревоженная, чем обрадованная.

Что-то во всей этой ситуации казалось мне до жути странным, даже под лопаткой зудело от ощущения неправильности происходящего. И тут я поняла. Принц, столь значимая фигура в королевстве, решил сообщить мне новость о повышении лично. Лично! Хотя мог передать все через сину Ланду или кого-то другого.

Почему вообще я говорю о своей новой должности с ним, а не с генералом? С каких пор венценосные особы опускаются до бесед с челядью?

Озадаченная этой мыслью, я посмотрела на Арквэна Белегора и заметила, что тот завороженно пялится на мою грудь. Пойманный на горячем, Его Высочество быстро опустил взгляд и притворился очень занятым бумагами на столе. Его скулы окрасил нежный, едва уловимый румянец.

— Мне прямо сейчас приступать к новым обязанностям?

— Нет, — принц рассеянно перекладывал документы из стороны в сторону. — Я пригласил вас, чтобы убедиться, что вы подходите для этой работы. Проверить вашу компетентность.

Красноватые пятна на лице принца стали ярче.

Я вскинула брови. Проверить мою… Что? Компетентность?

Странности этим утром сыпались как из рога изобилия. Будущий король Энведа позвал к себе кухонную девку, дабы лично убедиться в том, что она способна ухаживать за его генералом. А то ж кто-то умрет, если она криво застелет сину волку кровать или плохо почистит от пыли его камзол.

— Что мне сделать? Как доказать свою… эм… компетентность?

Принц Белегор полез в ящик стола и принялся суматошно там шерудить, но так ничего наружу и не вытащил.

— Для начала, — он облизал губы, — для начала…

Похоже, принц лихорадочно пытался придумать для меня задание.

— Для начала прислуживайте мне во время завтрака.

— Но завтрак уже был.

Его Высочество метнул в меня раздраженный взгляд, и я не нашла ничего лучше, чем снова присесть в реверансе.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, сейчас принесу что-нибудь с кухни. Вы здесь откушаете? Или в столовой?

— Здесь, — Арквэн Белегор опустил голову и схватился за бумаги. Его лицо горело ярче багряного заката над морем.

* * *

Вернулась я через минут сорок с подносом, полным всяких вкусностей. На нем стояли две тарелки — с пирожными и нарезанными фруктами, чашка травяного чая и сахарница с белым сладким песком. Все это богатство я опустила на свободный от документов кусочек стола перед принцем Белегором.

Его Высочество выглядел напряженным и не поднимал на меня глаз. Не зная, что еще должна делать личная служанка, я замерла возле его кресла молчаливой статуей.

Принц долго, без аппетита разглядывал содержимое подноса, затем встал и поманил меня за собой. Видимо, за время моего отсутствия придумал для меня новое, более интересное испытание.

За дверью обнаружилась спальня. При виде огромной кровати для двоих у меня подкосились ноги, ибо в памяти мгновенно всплыл недавний разговор с синой Ландой: «Скажет раздеться — разденься. Скажет лечь в постель — ложись».

Возмущенная до глубины души, я повернулась к Его Высочеству и выпалила на одном дыхании:

— Нет. Я не буду этого делать. Я не такая. Я приличная девушка.

Принц озадаченно вскинул брови:

— Что не будете делать?

— Ничего не буду.

Я не могла. Не хотела. Все мое естество противилось насилию и унижению.

Тем временем светлые изящные брови эльфа все ползли и ползли вверх.

— Вам за это платят.

— Мне платят за честную работу, а не за всякую грязь, — гордо вздернула я подбородок.

— Считаете мою постель грязной?

— Фу! — сказала я с чувством.

У принца Арквэна вытянулось лицо, он с недоумением захлопал глазами.

Что не привыкли, Ваше Эльфийское Высочество, когда ваши непристойные предложения отвергают?