«Могу это исправить», — едва не ляпнул Шай. Но, решив, что на сегодня сказочной наглости боёвки с Эрин хватит, дипломатично заметил:

— Эй, а как же Балти? Будь у меня такой пёс — я бы, может, вообще на работу не ходил!

— Его зовут Бальтазар, — поправила Эрин. — И он не мой пёс, он… Он грим.

Ну да, как будто это всё объясняет.

10. 10

«Дуб и ольха» — не слишком фешенебельная, но всё же приятная глазу и желудку таверна появилась на Мысе Штормов едва ли не через неделю после того, как сюда прибыл Шай. Оно всегда так: строится город или обуреваем войной, а притон, где можно сбыть краденое, и кабак, где можно пожрать, появляются в нём первым делом. Внутри простенько, чисто, рыбой не пахнет. И, что нравится Шаю больше всего, повар умеет приготовить мясо с кровью так, что будешь вылизывать тарелку, невзирая на все титулы.

— Миленько, — заключила Эрин, оглядевшись. Выбрала столик тоже она — в углу, но так, что видны все окна, дверь и барная стойка, за которой притаился запасной выход.

Интересные навыки для девчонки-садовницы, выращивающей кустики в городском парке.

— Слушай, — нагнала вдруг Шая засевшая где-то на подкорке мысль, едва они сели за столик и сделали заказ, — я всё хотел спросить — а как у тебя очутилась та забавная статуэтка с изображением моего грифона? Ну та, на каминной полочке…

— Ты уже и по полочкам моим хозяйничаешь? — с деланным негодованием спросила Эрин, но Шай заметил, что она смутилась — даже кончики чуть заострённых ушей забавно порозовели. — Да, она и впрямь очень похожа…

— Нет, ты не поняла! — возмутился он, откровенно забавляясь. — Не похожа. Это он и есть. Ну, я.

— Экое у вас самомнение, лорд Маклелан, — Эрин хмыкнула, смерила его ехидным взглядом, но всё же ответила: — Это подарок. От дядюшки. Один гильдейский хитрец, не то Курт, не то Кэрт, умудрился сделать ноги из Аэльбрана и с тех пор одаривает его всякими… безделушками. Арману этот грифон был без надобности, а мне понравился, — она чуть нервно усмехнулась, — сам знаешь, фейри падки на всё красивое.

— Так я, по-твоему, красивый? Ох, Эрин, польщён безмерно, — протянул Шай, откровенно забавляясь. Хотя внутри отчего-то разлилось приятное тепло. — Потому что твоя безделушка — это я и есть. Кэрт же её с меня делал. Мы с ним приятели, ну и родственники вообще-то… Его отец моей матери приходился кузеном; выходит, мы с ним… троюродные братья? Вроде так. Он гениальный артефактор и отличный парень, даром что… хм, с интересным прошлым.

Про дядюшку Армана расспросить страсть как хотелось, но он не стал — не то время, не то место, да и… обождётся. Уж терпения у Шая наберётся вдосталь: недаром же все задания, требующие терпения, благоразумия и выдержки, Дориан поручал ему, а не Тео, Сайрусу и прочим сорвиголовам?..

«А ты, сдержанный и взрослый, не позабыл, за что тебя выперли из спецназа? — тут же проснулся внутренний голос, неизменно звучащий как Айрис Гордон, его бывшая сокурсница и нынешняя глава Гильдии заклинателей. — И из столицы, если уж на то пошло?..»

Не забыл. Однако по-прежнему ни о чём не жалеет. Если что назвал своим — защити или умри, это всякий грифон знает.

Эрин явно раздумывала над ответом — несколько раз тихонько звякнула вилкой о тарелку, глянула за окно, за которым понемногу темнело.

— Серебро и янтарь, и перья будто настоящие… — немного отстраненно проговорила она. — Да, красиво. У этого… Кэрта настоящий талант.

Шай мог бы поклясться — дело совсем не в Кэрте. И не в статуэтке. Далеко не в ней, да только и дальше подшучивать над Эрин вмиг расхотелось. Ей неловко, даже на дверь вон уже заинтересованно поглядывает. А расставаться с ней сейчас Шай очень не хотел.