В окнах дома начали загораться лампы, освещая бурную деятельность, происходящую за стеклом. Ещё бы! Раз сегодня доставили письма, значит быть посиделкам главных сплетниц нашего небольшого района при столице. 

К счастью, меня это мало касалось, иначе бы уже давно нашли и заставили себя привести в человеческий вид. Но, слава Рейт, для таких событий я не вышла лицом, как любила поговаривать тетушка.

Прошмыгнув через вход для слуг, я направилась в сторону лестницы, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. И в этот момент богиня решила от меня отвернуться. Как же не вовремя!

- Тессания Фицвальд! 

О, нет! Скрипящий голос старой миледи Лорейны Аргнус будет сниться мне в кошмарах. Ну, почему я попала именно на неё?!

- Да, миледи Аргнус? – кто бы знал, как искренне я хотела назвать её в глаза просто «миледи Гнус». Это прозвище ей определенно подходило больше.

- Ходят слухи, деточка, что и ты получила королевское письмо, так ли это? – она поправила очки с толстыми линзами и внимательным, пристальным взглядом всмотрелась в меня. 

Поежилась. Холодный ледяной взгляд пробирал до дрожи, перед ним я терялась, не зная как себя вести. Знала лишь одно – миледи Лорейн нельзя солгать. 

- Да, миледи Аргнус, - кажется, я начинаю повторяться. Нервное, наверное. Дабы утолить интерес госпожи Лорейн, поспешно добавила: - Сегодня утром я действительно получила королевское письмо с приглашением на Церемонию Перемирия и Единения.

Замерла в надежде.

- Что ж, - начало многообещающее. Когда я успела прогневить Богов? А главное, чем?! – Этого следовало ожидать. Все таки ты одна из Фицвальд. Хотя и полная копия своей матери, к сожалению. 

Ну, знаете ли! Я собиралась высказать в лицо «миледи Гнус» все, что я сейчас о ней думаю – терять то мне больше нечего – но мою гневную тираду прервали, даже не дав ей начаться.

- Тесса, милая! А я повсюду тебя ищу!

Милая? 

Повернула голову в сторону подошедшей Амаранты, слегка склонила её на бок. Сегодня определенно один из самых странных дней в моей жизни. И долгих, да, пожалуй. 

- Извините, миледи Аргнус, с вашего позволения, я украду мою кузину. Её заждались на кухне, с ног сбились, разыскивая!

Подхватив меня под локоть, Ама едва не силком потащила меня в сторону упомянутой кухни. При этом она успевала любезно улыбаться старой карге.

- И правильно, этой девушке там самое место. Нечего позорить великую фамилию на светских приемах, - проскрипела Лорейна, удаляясь в сторону гостевой залы.

Я – позор семьи?! 

Хотела было вырваться, ворваться в зал и высказать этим спесивым аристократам все, что про них думаю, рассказать, кем они все являются на самом деле. Увы, цепкие пальцы крепко впились в локоть, не думая выпускать из стального захвата. 

Я чувствовала себя обманутой. Неужели все пятнадцать лет меня просто использовали как удобную родственницу, а главное – бесплатный труд? А сейчас они в открытую боялись – я могу опозорить ИХ фамилию. Ну, ещё бы. Меня все равно кто-нибудь выберет и я уеду, а вот они… они останутся здесь, пожинать плоды моих слов и действий. Сникла, прекратив сопротивляться, позволила Амаранте себя увести в… 

8. 2.1

Кладовку?

В темноте рукой нашарила шнурок выключателя, дернула за него. Свет тусклой старой лампы с трудом охватывал небольшое помещение. Так, между швабр и вёдер мы и замерли, всматриваясь в друг друга. 

- И? – решилась все таки прервать тишину первой.

- Что «и», Тесс? Ты бы видела себя со стороны! Настоящая огненная фурия. Ещё немного и у тебя бы волосы зашевелились в воздухе. Думаешь, я за столько лет не выучила, как ты выглядишь на последней стадии гнева?