Фыркнула. Говорю же, контроль эмоций не мой конёк. Не смотря на всю рассудительность, я слишком импульсивна и вспыльчива. И пусть с моей показной услужливостью «гордость» не вязалась совершенно, но я не могла позволить втаптывать в грязь свою мать. 

- Я хочу предложить тебе сделку, - чуть помедлив, продолжила она.

В её карих глазах плескалась надежда и… сочувствие? Только этого мне не хватало!

- Какую, Ама? 

- Ты сейчас поднимаешься в свою комнату, ведёшь себя тихо и скромно, а я помогу тебе собраться на бал по случаю Церемонии, - всегда, когда она нервничала, то закусывала нижнюю губу. – Что скажешь?

Заманчивое предложение, что уж тут сказать. Даже слишком. Одна я со своими волосами не справлюсь, да и платье… мысленно раскрыла створки своего небольшого шкафы. Гм. Разочарованно вздохнув, закрыла обратно. Ни одно из моих платьев не подойдут для столь торжественного случая. Они милые, где-то даже красивые. Но простые, домашние. Словом, не созданные сиять на балах. 

Опозорить ещё раз род Фицвальд? Тетушка мне этого никогда не простит, даже если я окажусь на другом континенте. 

- Согласна.

- Вот и чудненько, - на краткий миг мне показалось, что в её глазах мелькнуло превосходство. – Отправляйся к себе и не путайся под ногами.

Амаранта расправила плечи, выпятив вперёд грудь и, растянув губы в приветливой улыбке, вышла из кладовки. Сделала это настолько эффектно, будто не она стояла сейчас в одном ряду с швабрами. 

Взялась было за ручку, собираясь открыть дверь, как услышала жалобное урчание. Что? Нет, животных у нас отродясь не было. Тетушка Ирида страдала жутчайшей аллергией на все, что обладало хоть какой-то шерстью. 

Урчание повторилось.

От озарившей мысли чуть не хлопнула себя по лбу. Живот. Это урчал мой оголодавший за весь день желудок. С утра же больше ничего и не было во рту! 

Правда, я обещала Аме вести себя тише воды, ниже травы. В животе снова заурчали, требовательнее. Гм… решено! Сначала загляну на кухню, а уж потом поднимусь в комнату, снабжённая едой и чаем. 

Высунув нос из кладовки, убедилась в отсутствии людей в коридоре. До дверей, сквозь которые доносились умопомрачительные запахи, добралась без лишних свидетелей. Вдохнув носом аромат запеченного на вертеле мяса, едва не подавилась слюной. 

Приоткрыла дверь и едва не оглохла – по ушам тут же ударил гам десятка голосов (на крупные приемы тетушка брала дополнительную прислугу, чтобы все успеть). 

- Тесс? – позвала, обращая на себя внимание, Алька – одна из помощниц на кухне. – Чего тебе? Только быстро! 

- Еды? – робко поинтересовалась.

- Все, что найдёшь в том углу.

Алька, не отвлекаясь от резки моркови, кивнула в сторону. На кухонной тумбе стояло несколько тарелок с нарезками и две кастрюли. В одной обнаружилась овощная похлёбка, с сиротливо плавающими кусочками мяса. Во второй оказалось более сытное жаркое.

В животе снова заурчали, напоминая о себе. Обернулась – работала кипела, но в этот уголок никто и не думал смотреть. Достав из шкафа глубокую тарелку, щедро положила себе жаркое. 

Спустя несколько минут ложка со звоном стукнула по пустой тарелке, я же сыто улыбнулась. Счастье есть, его нельзя не съесть! Желудок сыто молчал, переваривая пищу. 

Конечно, я надеялась, что придя в комнату сразу усну, но… вообщем, мои руки сами потянулись в сторону мясной нарезки и свежих булочек, лежащих в плетёной корзинке.

- Спасибо! 

Алька лишь махнула рукой, увлечённая разделыванием тыквы. 

Так, нагруженная тарелкой с булочками и ломтиками мяса, прошмыгнула на второй этаж. В коридоре было безлюдно, он едва освещался редкими канделябрами со свечами. Ещё бы, все веселье происходило внизу.