– Следовало догадаться, что она тебе расскажет, – заметил он, убирая руки и отступая.

– Кто?

Как ни странно, но лишившись его объятий, я сразу почувствовала себя… не знаю, одинокой, наверное. Никогда бы не подумала, но рядом с драконом мне было на удивление тепло и надежно. Особенно если учесть, что этого мужчину я ненавидела в течение долгих лет, считая врагом, виновным в казни отца и смерти матери.

– Сила, – пояснил эшш Ашхар, отступая назад к креслу.

Кстати, двигался он с трудом и даже слегка покачивался. Было видно, как тяжело ему шевелиться, ходить и даже дышать. И все из-за меня. Точнее из-за моей силы, которую ему пришлось хранить в себе.

– Сила? – Я шагнула следом. – Значит, это правда? Что всем управляет Сила, а не… то, что мы думаем.

Произнести вслух утверждение о том, что Пятиликий, грозный бог, которого все так боялись, всего лишь фикция, я не смогла. Банально опасалась.

– Сейчас не время и не место это обсуждать, леди Норде, – сухо отозвался дракон, возвращаясь в кресло.

Тяжело опустившись, он закрыл глаза и шумно вздохнул.

– Леди Норде? – криво усмехнулась я, останавливаясь напротив него и скрещивая руки на груди. – Снова леди Норде? Совсем недавно ты называл меня иначе.

Дракон медленно поднял веки, и я снова утонула в ярком изумруде его глаз. Даже невольно дыхание задержала, словно перед прыжком в воду.

– Знаешь, у меня складывается такое впечатление, будто ты меня провоцируешь, – протянул инквизитор.

– Я просто устала ничего не знать.

– Порой незнание предпочтительнее. Ты уверена, что хочешь в это вмешиваться? Как же тогда спокойная и размеренная жизнь вдали от придворных интриг и мирового заговора?

– А ты уверен, что я до сих пор еще не вмешалась? – печально поинтересовалась я.

Эшш Ашхар ответил не сразу. Сначала мы секунд тридцать играли в гляделки. Правда, с победителем так и не определились. Как-то так вышло, что мы одновременно отвернулись, прерывая контакт.

– Нужно отдать тебе силу, – сообщил дракон.

– Хорошо, – с готовностью согласилась я и деловито уточнила: – Где, когда, как? Можем и сейчас. Или для этого нужен господин Гадбрант?

– Сейчас не можем. Да, нужен господин Гадбрант. Кроме того, ты не готова.

– Мне надо как-то по-особенному подготовиться?

Я отошла к окну. Не то чтобы жаждала насладиться видом на королевский сад, каким бы прекрасным он ни выглядел, просто испытывала потребность делать хоть что-нибудь, а не просто стоять рядом с драконом, улавливая исходящий от него холод и вдыхая тонкий аромат туалетной воды. Уж лучше, застыв у распахнутого окна, наслаждаться ветерком и вдыхать запахи цветов.

– Да, тебе надо принять специальный состав. Я принес.

Судя по глухому звуку, который раздался в тишине, это было нечто маленькое и стеклянное. И теперь оно стояло на журнальном столике.

– И как часто мне его придется пить? Или это разовый прием? – спокойно спросила я, продолжая стоять к нему спиной.

– Каждые три часа по одному глотку. Всего три приема.

– Выходит, мне снова ждать вас после полуночи?

– Выходит так.

– А ты выдержишь? – Я медленно повернулась к дракону. – Дотерпишь до полуночи? Честно говоря, выглядишь ты сейчас неважно.

Ответом мне стала знакомая кривая ухмылка.

– Волнуешься за меня… Шерри?

Я не смогла сдержать улыбку.

– Я ведь спасла тебя в подземелье. Не хотелось бы, чтобы мои труды оказались напрасны, и ты умер от моей собственной магии.

– Да, было бы досадно, – согласился дракон, продолжая с улыбкой меня рассматривать.

И я снова поймала себя на мысли, что с ним мне намного легче, чем с принцем. Может, это из-за того, что с эшш Ашхаром не требовалось притворяться и играть роль. Я могла быть собой.