– Я не боюсь, – поспешно ответила я, теребя кружевную перчатку.

– Тогда почему ты так… холодна со мной? Неужели я совсем тебе не нравлюсь?

– Нравитесь. Но я… мое положение слишком шатко. В любой момент все может измениться. Идет отбор. Вдруг вы найдете себе другую избранницу?

– И упущу свою идеальную пару? – невесело хмыкнул Асджер. – Я должен быть совсем ненормальным.

– Но идеальная пара почти ничего не значит.

– Для меня она означает все. Хорошо, моя дорогая, я понимаю твои сомнения, поэтому больше не буду настаивать. У нас есть время. Совсем скоро ты убедишься, что мои чувства к тебе не прихоть и не игра. Отбор закончится, и мы, наконец, будем вместе. Нам никто не помешает.

– Пусть Пятиликий будет милостив, – прошептала я.

У нашего крыла нас встречал недовольный господин Ферио.

– Вы задержались, Ваше Высочество, – посетовал он, наблюдая за тем, как принц помогает мне выйти из коляски.

– Это полностью моя вина. Я никак не мог расстаться с леди Норде. Мы чудесно провели время и даже прогулялись в королевском парке, не так ли?

– Да. Это было чудесно, – подтвердила я, останавливаясь рядом.

– Я рад, что вы хорошо провели время. Леди Норде, вам стоит вернуться в свои покои.

– Разумеется. Спасибо за чудесный день, Ваше Высочество.

Я присела перед принцем в реверансе.

– Буду считать минуты до нашей следующей встречи, леди Норде, – отозвался он.

Слава Пятиликому, я никого не встретила, пока пересекала холл и поднималась по лестнице. Ни одна из конкуренток не преграждала мне путь, поэтому я смогла беспрепятственно попасть в свои покои.

Стоило двери закрыться, и я зашвырнула зонтик куда-то в угол. Следом за ним в сторону полетели шляпка и кружевные перчатки. Туфельки я сбросила у самой кровати. Раскинув руки в стороны, рухнула на покрывало лицом вниз и громко закричала, радуясь, что перина заглушает звуки. Не до конца, но хотя бы так.

– Я так понимаю, свидание с принцем прошло очень весело, – послышался рядом со мной мужской голос.

Я дернулась от неожиданности и попыталась вскочить, но запуталась в юбках и упала на пол. Только тогда нашла взглядом эшш Ашхара, который, ничуть не стесняясь, развалился в кресле.

– Как ты здесь оказался?

Клянусь, еще пару минут назад его здесь не было. Уж кого-кого, а дракона, даже в человеческом обличии, я бы в своей спальне точно заметила.

– Добрый день, леди Норде, – зло усмехнулся он, смерив меня холодным взглядом, от которого мне почему-то стало жарко.

– А ты уверен, что он добрый? – продолжая сидеть на полу, поинтересовалась я. – Что ты забыл в моих покоях… в это время суток, да еще в таком виде?

Надо заметить, выглядел эшш Ашхар не очень хорошо. И это мягко сказано. Он был бледным, осунувшимся, с заострившимися скулами. В сверкающих изумрудами глазах полыхала злость, а светлые волосы сосульками падали на лицо, придавая ему немного жутковатый вид.

Из одежды на нем обнаружились лишь брюки и светлая, расстегнутая практически до самого низа, рубашка, в глубоком вырезе которой виднелась обнаженная кожа и кусок ужасного шрама, природу которого я уже знала. А еще я отчетливо видела крохотные чешуйки, которые то появлялись, то исчезали на его теле.

Короче говоря, наряд дракона смотрелся весьма фривольно, и я боялась даже подумать, что будет, если кто-то застукает нас здесь и сейчас.

– Прошу прощения, леди Норде, не мог дождаться ночи, чтобы посетить твою спальню, – ехидно заявил он, продолжая исподлобья изучать меня.

Звучало очень провокационно. И от этого щеки заполыхали еще ярче. Я изо всех сил старалась не вспоминать тот сон в подземелье. Очень! Но каждый раз, когда мы оставались наедине, картинки из него вновь и вновь вставали перед глазами.