– Я хочу знать правду, – повторила я.
– Уверена?
– Да.
– Назад пути не будет.
– Его уже нет. Думаешь, я не догадываюсь, что с каждым днем все сильнее и сильнее вляпываюсь куда-то. И дело не только в твоем сердце и королевской семье. Дело в другом, в чем-то большем. В том, что от нас всех скрывают.
– Глобальный заговор? – ехидно выгнул бровь инквизитор, откидываясь на спинку кресла. – Не слишком ли сложно?
Впрочем, сбить меня у него не получилось.
– Кольцо моего отца, – начала перечислять я.– То, которое мама получила от омута… или от Силы, как ты ее называешь, во время прошлого королевского отбора. Кольцо, которое она отдала папе. Его кольцо. В развалинах я обнаружила рисунок. Тот самый, который мне не следовало видеть, хотя, уверена, много лет назад его видела и моя мама. Пять рас: драконы, маги, эльфы, гномы, тролли. Каждый из них обладал украшением с огромным изумрудом.
Эшш Ашхар молчал. Но это молчание и взгляд были красноречивее слов.
– Не из-за этого ли погибли мои родители? Я тут размышляла. Папу слишком быстро арестовали, осудили и казнили. Буквально за считанные дни. Так поспешно, словно боялись. Он ведь что-то нашел… или узнал? А еще твое сердце…
Снова тишина. Только взгляд стал более пронзительным.
– Сомневаюсь, что твои сородичи не знали о том, что с тобой приключилось. Как они позволили этому произойти? И почему уже много лет мы живем обособленно, сведя контакты к минимуму? Драконы, эльфы, тролли… лишь гномы везде и всюду. А ведь когда-то все было иначе, не так ли?
– Ты задаешь слишком опасные вопросы, Шеридан де Вальт.
Но меня уже было не остановить.
– Кто такие хранители? – приближаясь на шаг, потребовала я. – Что за старинный город под королевским дворцом? Город с древним источником силы! – Еще один шаг к дракону. – Почему нам лгут о Пятиликом? Эти украшения с изумрудами, которые я видела на рисунке…. это ведь не просто красивые безделушки? – Два шага вперед. – Как я научилась управлять духами стихий? Моя сила… почему она такая большая? Кто такие хранители? – Я все ближе подходила к его креслу. – Уж не та ли пятерка, которая была изображена на стене? И ты… ты тоже один из них? Ты последний?
Эшш Ашхар медленно поднялся. Теперь нас разделяло полметра, не больше.
– Твоим родителям эта правда стоила жизни. Ты готова рискнуть?
Решение я принимала недолго. Взвесила все за и против, с отчаянием осознав, что уже не смогу отступить.
– Да.
– Сегодня ночью мы возвращаем твой дар. Завтра… завтра ночью я все тебе расскажу и покажу.
«Вот так просто? Раз, и он согласился?»
– Обещаешь? – недоверчиво переспросила я.
– Даю слово. Ты получишь ответы на свои вопросы. Если не передумаешь.
– Хорошо.
– Тогда пей настойку и побольше отдыхай. Мы придем к тебе ночью.
Глава 4
До конца дня больше ничего интересного не произошло, если не считать триумфального возвращения Сиэны. Участницы полным составом собрались после ужина в гостиной, чтобы изображать большую и дружную семью… ой, простите, честную конкуренцию и любовь к ближнему.
Лавинья уселась чуть в стороне от всех, глупо улыбалась и часто многозначительно вздыхала, всем своим видом демонстрируя, как прекрасно она провела время с принцем, как счастлива и вообще все с этим отбором давно решено, а мы глупые не понимаем.
Собственно, Ливи была права. Принц давно все решил. Вот только не в ее пользу.
Я молчала, стараясь не привлекать к себе внимание, а остальные конкурсантки злились. Причем сначала они еще пытались сдерживаться и играть в благородство, но чем больше времени проходило, тем сильнее накалялась обстановка.