– А разве новое испытание спустя сутки после первого не сюрприз? – съязвила Сиэна. – Я думала, нам дадут больше времени для отдыха.

– Планы поменялись.

– Но мы так и не получили свой приз, – вмешалась Лавинья. – От принца. За то, что первые прошли испытание.

– Вы его непременно получите, но позже, – пообещал господин Ферио.

– А что за испытание? – спросила Шарлотта, не сводя водянисто-зеленых глаз с распорядителя. – Или это снова секрет?

– Никакого секрета. Завтра вас будут проверять на уровень дара.

Девушки удивленно переглянулись.

– Но зачем? – удивилась Сиэна. – Мы и так его знаем. С десяти лет. Как установился, так больше не меняется. Все задокументировано.

– Это не мое решение. Испытание будет проводить сам верховный маг.

Удивление сменилось настороженностью. Вряд ли кто-то желал встречаться с верховным, тем более позволять ему копаться в себе.

– Насколько мне известно, раньше его преосвященство в проведении отборов участие не принимал, – осторожно заметила черноволосая красавица. – А мы можем узнать, чем заслужили подобную честь?

– Неужели вы думаете, что верховный станет давать вам объяснения, леди Эллорт? – насмешливо осведомился господин Ферио.

– То есть вам тоже неизвестно, – усмехнулась девушка. – Понятно.

Я-то знала причину, но делиться ни с кем не собиралась, вместо этого полностью сосредоточившись на вкусном десерте.

Быстро поужинав, мы разошлись по комнатам готовиться к новому испытанию.

Эмили помогла мне переодеться ко сну и ушла.

Выключив свет, я накинула халат и забралась в постель. Спать не хотелось, ведь я прекрасно отдохнула за прошедшие сутки. Поэтому я достала зеркальце и попросила его показать родных.

Близнецы в очередной раз устроили побоище, швыряя друг в друга подушки и прыгая по кроватям. Грегори корпел над учебниками, а бабушка одиноко стояла у окна.

– Шерри, – донесся до меня ее тихий шепот.

Вздрогнув, я уставилась на картинку и задержала дыхание в страхе пропустить даже малейший звук.

– Где же ты, Шерри? Жива ли, здорова? – пробормотала бабушка, продолжая смотреть в окно. Зябко поежившись, она поправила на плечах воздушную шаль и коснулась пальцами стекла. – Пусть лик Души хранит тебя, девочка моя. Будь сильной, смелой и отважной. Помни, кто ты. В тебе течет кровь де Вальтов и кровь Фэрридов. Ты справишься. Я верю…

– Ох, ба, – прошептала я, – как же сильно мне тебя не хватает.

Испустив тяжелый вздох, она отошла от подоконника. Картинка потемнела и исчезла, сменившись моим взволнованным отражением.

– Спасибо, – прижав зеркальце к груди, выдохнула я и улыбнулась. – Спасибо, что показало мне это.

Положив артефакт на тумбочку, я встала с постели и приблизилась к массивному комоду, где лежала шкатулка с драгоценностями. Открыв потайное отделение, достала перстень. Огромный изумруд ярко блеснул.

– Для чего же ты нужен? Что в тебе такого особенного?

Впрочем, это было просто кольцо, ответа дать оно точно не могло. Покрутив в руке пару минут и не обнаружив ничего интересного, я убрала его назад в шкатулку и закрыла ящик.

Где-то в глубине души я уже догадывалась, что от тайн и загадок никуда не деться. Хочу я этого или нет, но они меня не отпустят. А это значило, что спокойная жизнь мне пока не светит.

Часы на полке пробили двенадцать раз, когда пространство в комнате вдруг пошло рябью, слегка увеличилось в объеме, а потом с едва слышным хлопком словно лопнуло, и появились гости.

– Доброй ночи, юная леди, – с поклоном произнес уже знакомый мне пожилой мужчина. – Мы к вам.

За его спиной молчаливой тенью высился дракон, глаза которого опасно вспыхнули зеленью в темноте.