«Ох, хорошо, что меня сейчас не видит бабушка!»

– Ты не мог бы меня отпустить? – несчастным шепотом попросила я, вновь обращаясь к инквизитору на «ты».

– К сожалению, не могу. Потерпи, – вздохнул он мне на ухо, пощекотав шею горячим дыханием.

Каждый вдох и выдох дракона посылал по телу все более болезненные импульсы, рождая в нем ранее неизведанные ощущения. Снаружи я напряглась, будто закаменела. Внутри же наоборот, все чувства резко обострились. Грудь заныла, лиф сорочки внезапно стал казаться неимоверно тесным, а кружево, которое совсем недавно приятно ласкало кожу, теперь больно царапало соски, заставляя кусать губы от злости и смущения. А какой пожар разгорелся внизу моего живота – не передать словами.

«Ох, Пятиликий! Дай мне сил выдержать и не выдать себя! Одно дело самой все это… испытывать, но если эшш Ашхар догадается о моих… желаниях? Нет, я этого не вынесу! Он же враг, шантажист и вообще… он разлучил меня с семьей, заставил под чужим именем принять участие в отборе и обманывать королевских особ! Да за одно это меня казнят!»

Только вот ненавидеть почему-то не получалось. Стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором мгновенно возникал тот испуганный мальчик, распятый на камне.

«Это сколько же лет он живет без сердца?»

– Итак, вы готовы? – спросил господин Гадбрант, поворачиваясь к нам.

Я дернулась и застыла, заметив в его руке какие-то странные инструменты, а еще нож. Красивый такой, с изумрудно-зеленым лезвием и белой рукояткой.

– Готовы, – ответил дракон за нас обоих и прижал меня к себе еще теснее.

Быстро осмотрев орудия пыток, я сглотнула и осторожно поинтересовалась:

– Будет больно?

– Разве только чуть-чуть, – отмахнулся пожилой маг, воззрившись на меня с таким предвкушением и азартом, что мне стало страшно.

– Не волнуйся. Я буду рядом, – шепнул эшш Ашхар.

– Угу.

– И возьму часть боли на себя, – добавил он чуть слышно.

Я собиралась спросить как, но не успела. Процесс моего спасения начался.

– А можно узнать, что вы собираетесь делать? – выпалила я, когда господин Гадбрант взял необычный нож и потянулся ко мне… то есть к нам.

Попытавшись отодвинуться, я еще сильнее впечаталась в дракона, который никуда не делся. Так и сидел за моей спиной.

– Нам нужно скрыть ваш дар, милая леди, – с улыбкой мясника произнес мужчина.

Я не решалась вручать магу свою руку, не в силах отвести взгляда от ножа, чье лезвие красиво переливалось в сумраке.

– И как вы собираетесь это делать?

– Замкну его на господине инквизиторе.

Я дернулась по привычке, стремясь посмотреть на дракона, но ничего не вышло. Разве что еще на миллиметр приблизилась к нему.

– Разве такое возможно? – глухо поинтересовалась я, стараясь не думать о том, какой дракон горячий и как вкусно от него пахнет.

«Ну что за несправедливость? Эшш Ашхар ведь чешуйчатый, значит, должен быть холодным, но от него исходит жар такой силы, что у меня уже буквально пылает кожа. А еще покалывает. Кажется, все нервные окончания натянулись словно струна».

– Розалин, вы слишком нервничаете, – усмехнулся господин Гадбрант. – Я же сказал, больно не будет… почти.

– Что-то мне это не нравится, – тяжело сглотнув, прошептала я.

– Вряд ли попасть в руки верховного вам понравится больше.

– Шерри, – раздался возле уха тихий, едва слышный шепот инквизитора, от которого я вздрогнула и замерла. Даже дышать перестала, боясь пропустить хотя бы слово. Он же называл меня по имени. По моему настоящему имени! – Я не позволю причинить тебе зла. Ты мне веришь?

«Нет! Я не должна тебе верить! Ни капли! Ты делаешь только то, что хочешь. Моя жизнь тебе не интересна, но…»