— Ну-у-у, — протянула, спешно придумывая что-нибудь простенькое, но важное, — позволить мне самой выбирать... одежду, — нашлась с выдохом. — А ежели нет у вас ничего более привычного для меня... так мне бы ткань — сама нашью. Аль... сыщу из имеющегося, что более-менее подходит, а там обожду, когда моё приданое к вам подоспеет.

— Интересный подход к уживанию, — буркнул Аспид и умолк. Какое-то время мрачно взирал перед собой, будто вёл внутренний спор, а когда уж обречённо решила, что всё, не прошла моя хитрость, кивнул:

— Добро, — помолчал опять мгновение. — Будет с этим у нас сговор. Но ведь уступки не бывают с одной стороны, — напомнил безмятежно. — Ежели я тебе что-то даю, и ты мне должна. Так ведь? — даже не оглянулся, но я чувствовала, что себя перехитрила. Аспид на уловку не купился, и даже больше, он меня подловил. Пока не ведаю на чём, но как пить дать, я ещё пожалею.

— И, — чуть голову ко мне повернул, в ожидании ответа: — Мне что с того?

— Я выходить стану без стеснения и упрямства, — помедлила немного. Взвешивала слова, страшилась промахнуться с обещанием.

— Считаешь, мне это интересно? — усмехнулся Аспид, чуть вперёд подавшись и открывая больший доступ к телу.

— Уступки равными по ценности должны быть, — заверила, продолжив широкими мазками натирать пенной мочалкой спину Дамира.

— Идёт! — согласился Аспид, а у меня аж от сердца отлегло. Что ж это... не такой уж и зверь.

Как батюшка и говаривал, со Змием договориться можно!

А умная баба — на то и баба, чтобы продумать, как убедить мужа в том, что ей на руку, но так, чтобы он был уверенным в своей полной победе и выгоде!

— Вот так мы и сможем найти общий язык. Где-то ты мне навстречу, где-то я... — Дрожащей рукой натирала мочалкой Дамира, стыдливо глазами шаря по рисункам, и только страх не позволял их рассмотреть, как следует.

Да и зубы от холода постукивали, движения замедлились. Я тихо радовалась, что осталось всего ничего — пену смыть с головы Аспида. Черпанула тёплой воды из кадки, что подле купальни стояла. Промыла волосы ослабевшими руками... и одна соскользнула с его головы да на плечо легла. Отдёрнуть не успела, Дамир за запястье перехватил, и в следующий миг я уже в воду с плеском ухнула.

Всхлипнула от неожиданности и страха, выбраться мечтая, да муж крепко держал:

— А ну уймись. Вновь как кобыла ретивая. И видок заезженный. Помыть тебя надобно.

— Но ты обещал!.. — пискнула испуганно.

— Так не насильничаю, — подметил верно и в подтверждение своих слов просто меня держал на себе... в воде. — Не рыпайся и обойдётся... Сама же предложила сговариваться, — смотрел в упор. Хоть мерещилась насмешка, но ни губы, ни глаза не улыбались. Потому и взаправду оробела: уж больно серьёзен был Аспид. Ни к добру это! Ох, ни к добру...

— Вот и сговоримся, — продолжал голосом чаровать да взглядом пленить. — Я не насильничаю боле, а ты не рыпаешься, как бешеная кошка. Принимаешь, как должное, что отныне ты — моя жена, и не делаешь глупостей. И ежели на близости буду настаивать, не откажешь. Всё же я тебя не для любования себе взял. Женой нарёк. Мне наследник надобен!  — ровно, вкрадчиво, проникновенно, вызывая в теле ответную дрожь и жар.

— Так я и собиралась по чести выполнять супружеский долг, но ты... обманул, потом силу применил, а теперь... — запнулась, обуреваемая шквалом эмоций, — меня даже от мысли воротит, — шикнула наболевшее.

— Неужто такая нежная и несведущая? — в зелени глаз жгучий интерес полыхнул, губы чуть изогнулись. — В первый раз всем неприятно...