— Какая же дохлая. Бледная…

— Послушайте, — не выдержала мать, — ей всего пятнадцать!

— Ничего, за год из неё сделают годную невесту.

— По нашим законам браки заключают по достижении восемнадцати.

— По каким это вашим? — посмотрел на Турьяну мужик, имени которого пока так и не услышали. — Вы собираетесь жить по законам несуществующего мира?

— Этих же условий придерживаются все члены Союза, — заметил отец.

— Лифнц не входит в Союз. Что касается иномирян, мы соблюдаем его правила, однако вы собираетесь принять гражданство Лифнца. Здесь совершеннолетием считается шестнадцать. Ясно? Согласие девушка может дать и в четырнадцать, в этом случае брак считается отложенным. Однако ни за кого другого она уже не сможет выйти.

— Я не согласна! — Крикнула Берлуна и дёрнулась со всей силы. Сумела высвободиться из хватки, ослабшей во время разговора.

— О-о-о… — так-то лучше, — одобрительно ухмыльнулся мужчина

Он отошёл от исполитян и кивнул распорядительнице. Та приступила к объяснениям:

— Родственники невесты боевого мага получат право проживать в столице. Свадьба состоится через год. За это время девушка свыкнется с этим, окрепнет и расположится к своему будущему мужу.

— Не-е-ет, — прошипела Берлуна, она успела сесть и теперь, набычившись, смотрела в пол.

Мать встала и, комкая в руках замызганный платок, заговорила умоляющим голосом:

— У нас есть ещё одна дочка. Ей восемнадцать.

— Здесь не указано, — распорядительница ткнула пальцем в анкету, — Где она?

— Милаина поступила в академию ядра. Мы постараемся связаться с ней. Девочка всегда выручала, она не откажет… — Турьяна жалостливо взглянула на возвышавшегося в центре комнаты мужчину. — Мила больше подходит вам, чем Берлуна.

— Насколько я знаю, — перебила просительницу мужеподобная дама, — девушки в академии принимают присягу. Выпускница имеет право выходить только за сталкера. Это не наш случай.

— Нет! Милаина отказалась давать магическую клятву. Она свободна в выборе.

— Разве такое допустимо?

— Ей предложили заниматься наукой, а проводить исследования можно и на Лифнце!

— Хм… Умница и красавица? — подмигнул Турьяне «зять».

— Да! Да!

— Блондинка?

— Э-э-э… Нет. Светленькая у нас одна.

Мужчина недовольно поцокал языком:

— Нужна блондинка. — Он потянулся за своим шлемом, сказав распорядительнице несколько непонятных слов, и покинул кабинет.

— А я бы вышла за него, — пискнула Лиола. — Жить в столице тоже неплохо. Там далеко до моря, дядя?

Ей не ответили. Все уставились на заговорившую назидательным тоном распорядительницу:

— Даю вам время на размышления. Пройдите в смежную комнату, посовещайтесь, — она указала на третью, плотно закрытую, дверь. — Генерал согласился подождать, но недолго. Если девушка примет его предложение, семья сегодня же отправится в столицу. Жить будете в особняке. Он пустует, поскольку хозяин инспектирует пограничные гарнизоны. Сталкер, — она указала на Кванка, — получит работу. Остальным придётся устраиваться самим. Идите! — Она стукнула деревянным молоточком по исцарапанному диску. Тут же приоткрылась дверь, в щели возникла сморщенная физиономия глашатая. — Веди следующих.

Вэллары один за другим потянулись в каморку. Когда дверь закрылась, у Берлуны возникло ощущение, что их упаковали в посылочный ящик. Бр-р-р… Ни стульев, ни табуретов, на лавок. Дощатые стены, пол и потолок. Душно к тому же. Долго тут не посовещаешься.

Карла и Варла забились в угол, присев на корточки. Лиола расхаживала туда-сюда, мешая всем. Взрослые встали в круг и затеяли спор. Берлуна прижалась спиной к двери. Больше всего ей хотелось провалиться в тартарары. Неужели это всё происходит с ними?