— Ну-у-у же, — протянула она, острым ноготком проводя по щеке. — Чего ждёшь? 

И сверкала глазами хитро так, насмешливо, что хотелось не залезть к ней между ног, а забиться в истерике. 

— Я... Я...

Звонок. Ник дёрнулся, а дама с хохотом исчезла, оставляя парня в темноте. Нет, это не звонок. Это чёртов будильник! 

3. Глава 2

Он подорвался, судорожно дыша, бросился к телефону и познал одну из высших форм паники — проспал. Доходила половина девятого. 

— Дерьмо! 

На ходу застёгивая ремень брюк, Ник пытался одновременно отдышаться от кошмара и придумать отмазку поприличнее для учителей. Впрочем, он переехал один, разбирал до ночи вещи... может быть, поймут? Тем более, это даже правдой являлось. Подхватив рюкзак, парень сбежал с лестницы и замер, рассеяно глядя перед собой. 

Накатила сонливость. Обычно, если подрываешься вот так, то весь сон как рукой снимает и в голове одно — какую из смертных казней за такое применят предки в этот раз, а здесь перезагрузка выходила долгой и ленивой. Моргнул. Потряс головой. Залепил себе затрещину, отложил психические штучки на потом и выскочил на улицу. Едва дверь не забыл закрыть. 

К школе бежал и молился, что не получит по башке слишком сильно. 

— Простите, я... 

— Бэкорт, так понимаю? — на него смотрел мужчина средних лет. — Проходи и потрудись впредь не опаздывать. 

Внутренне выдохнув, Николас благодарно кивнул и вихрем пронёсся на свободное место, уже роясь в поисках тетради и учебника по истории. 

— Ну даёшь, — протянул позади насмешливый шёпоток. — Я б скорее добровольно в гроб лёг, чем к этому опаздывать. 

Спина ещё сильнее взмокла. Ник застыл, медленно развернулся и наткнулся на карие глаза. 

— Тебя Джеймс зовут? — осторожно спросил он, чуть пригибаясь. 

— Откуда знаешь? — удивился одноклассник. — Экстрасенс что ли? 

— Вроде того...— рассеяно пробормотал Николас, усилием воли заставляя себя не думать о сне, а погрузится в урок. К чёрту такие штучки, так и до дурки недалеко. Славы шизофреника не хватало. 

— Я пошутил, расслабься, — где-то через минут пять вновь подал голос Джеймс. — Есть пара учителей, которых лучше не злить, но этот динозавр к ним не относится. 

Не то, чтобы ему стало легче после таких слов — всё равно в целом-то он опоздал, но небольшое утешение было кстати. 

— Ага. Буду знать. 

В конспекте было больше смысла жизни, чем в нём самом. Николас внезапно завис, продолжая механически что-то отмечать. Грёбаная пустота, из которой себя пришлось силком вытаскивать, откладывать на потом. Дома можно и полежать, глядя в белый потолок, да и просто послоняться без дела... 

В коридорах шумно. В противовес той тишине, что царит в сознании. Ник повертел головой, пытаясь сориентироваться куда идти, заметил скопление школьников справа и пошёл в другую сторону, роясь по карманам в поисках наушников. 

— Тебя хоть как звать? — снова нарисовался голос Джеймса рядом. Парень головы даже не повернул. 

— Ник. 

— Чего такой хмурый, Ник? — улыбнулся он. 

— Нормальный я. Проспал, убитый немного. Скоро приду в норму, не парься. И вообще, разве нам по пути? 

— У тебя сейчас биология? 

Он кивнул. 

— Вот, значит по пути. Пошли. 

Николас уныло вздохнул, просто потащившись за Джеймсом. Всё лучше, чем слоняться от аудитории к аудитории, приглядываясь к номерам. 

— А вообще ты многое пропустил, — заговорил парень. — У нас сменился учитель английского. Какая-то аспирантка форменная, как с мемов Pornhub сошла. 

У Ника волосы на голове зашевелились, но ошибки своей повторять он не стал. Напустив побольше безразличия, спросил: