В школе к нему продолжал цепляться проповедник, изредка говорящий действительно дельные вещи и не-странная Мэри. Да, возможно, девушка была несколько неуклюжа и могла ляпнуть какую-нибудь фразу невпопад. Она иногда смотрела куда-то в сторону и обращала внимание на Николаса, только если он щёлкал пальцами возле её глаз. И рисовала Мэри правда замечательно, хоть и немного жутковато. С полотна на Ника смотрели красно-жёлтые глаза, к которым тянулись худые руки с длинными пальцами и когтями в багровых, чёрных тонах и сама атмосфера этих картин нагоняли мрачности и хоррора.

— Тебе б книги Кинга иллюстрировать, — хмыкнул в первый раз Николас, когда Мэри показала свои работы. — Не плохо бы получилось.

— На это режиссёры есть, — отмахнулась девушка, слабо улыбнувшись. — Ты смотрел фильмы, снятые по его книгам?

— Разумеется. Та же самая “Кэри” — грёбанный шедевр. Я б от такой способности тоже не отказался...

Они ходили вместе до дома и скоро кто-то в школе ляпнул о том, что из них выйдет не плохая парочка. На этом “хорошая” неделя, не считая провалов, перезагрузок и перепадов, закончилась.

Первый день октября погодой не радовал. Моросил унылый дождь, а ближе к полудню вовсе разошёлся в грозу и ливень. За окном сверкали такие молнии, что учителя волновались. Преподы не показывали этого открыто, но в коридоре Ник подслушал разговор о том, что может оборвать провода как весной и что это опять не кончится ничем хорошим.

“Ещё бы”

С другой стороны — какой школьник не мечтает о школе, в которой отсутствует электричество?

— А что случилось весной? — приглушённым шёпотом поинтересовался он у Джеймса на биологии.

— Ты про грозу? А, была жуткая буря. Думали даже, что крыши сорвёт, но в итоге разнесло только местную церквушку.

— А?...

— Бэкорт! — прикрикнул учитель. — Имейте совесть! У вас была перемена на общение, и она кончилась пятнадцать минут назад!

— Простите, — Ник повернулась обратно, выждал несколько минут и снова обратился к Джею. — Так что?

— Говорят, это была шаровая молния. Священника изжарило, да и самому зданию досталось. Город потом ещё долго гудел.

И почему он не решил, что это простое совпадение, а сразу задумался кто из них это сделал?

— Полагаю, у демонов была причина сотворить такое, — высказалась Мэри, когда в столовой он решил спросить у неё что к чему. Отец Шарп был редкоской сволочью. Поговаривают, что приставал не только к прихожанкам. Гроза случилась через две недели после того, как его оправдали по все пунктам в суде.

— А за что судили? — Ник сделал глоток сока.

— За то же самое. Какая-то девушка заявила в полицию о том, что просьба заглянуть к нему вечером чуть не перешла в изнасилование. Он жутко хромал — дамочка отбивалась. Не помню уже как её звали, но сейчас девушка уехала из города.

— Какой смысл им наказывать насильника? — парень задумался. — Разве это... Ну... Не грех?

Мэри замялась, взглянула на него странно, но продолжать тему не стала. Сказала только:

— Сам поймёшь потом, — и добавила. — Научись всё-таки смотреть дальше своего носа, Бэкорт. Это здорово помогает.

— Не называй меня по фамилии, — оскорбился Ник. — Терпеть её не могу.

— Сказал бы раньше.

— Я говорил.

Мэри отмахнулась.  

— А где Джеймс? — она повертела головой. — Ты не видел?

— Нет, если честно. Он был на уроке, потом исчез. Прогуливает, подумаешь. Не всё же ему быть идеальным... Осторожно!

Николас среагировал быстрее, чем планировал говнюк за спиной у девушки, но всё равно недостаточно. Мэри дёрнулась от Ника, запрокинула зачем-то голову и какая-то красная субстанция, являющаяся скорее всего, томатным соком, вылилась частично на лицо, частично на грудь, пачкая светло-серый джемпер и юбку.