— Во-первых, сбавь тон! А во-вторых, я же сказал, что мы обо всём поговорим после бала… — завёл свою шарманку Себастьян.

— Нет, мы поговорим сейчас, иначе я на этот бал вообще не пойду! — Снежана топнула ногой, чтобы хоть как-то продемонстрировать серьёзность намерений. — Потому что я там попросту помру от болевого шока. Ты же что-то знаешь, верно? Что происходит с моим языком, когда приближаюсь к драконам? Что сотворил со мной этот чёрный туманный мужик, когда целовал, и зачем? Хотя бы это мне расскажи!

Себ некоторое время молчал, размышляя над её ультиматумом, а потом повёл рукой — и на ближайшей к нему стене появилось небольшое овальное зеркало в серебристой оправе.

— Подойди и высунь язык, — приказал он.

Снежа даже не подумала обижаться на приказной тон, а подбежала к зеркалу и высунула язык, но ничего странного на нём не увидела. Он не раздваивался, как у змеи, не имел острых ороговевших выступов, как у кошек, и на нём не было ран или натёртостей. Тогда какого рожна он нестерпимо болит?

— И? — она через зеркало вопросительно взглянула на наставника.

Хранитель что-то пробормотал, Снежа ощутила поток его магии — и у неё на языке проступил какой-то чёрный витиеватый знак… почти как клеймо.

— Ч-что это? — взвизгнула она и зачем-то отскочила от зеркала, словно это могло как-то помочь.

— Тебя прокляли, — пояснил Себ сочувственным тоном. — Это печать смерти. Я же говорил, что из-за вмешательства Розанны твоя жизнь находится под угрозой…

15. Глава 15

Снежана зажала рот руками и с несчастным видом смотрела на наставника, надеясь, что просто плохо его расслышала.

— П-печать смерти? — пискнула она.

— Сожалею… — во взгляде лиса появилось сочувствие. — Я старался прийти за тобой как можно раньше, но швайтов тёмный всё же успел тебя проклясть…

— И… сколько мне осталось? — сглотнув, спросила Снежа.

— Ты должна снять печать как можно скорее, иначе умрёшь… — безрадостно сообщил Хранитель. — И, как сказал тот тёмный, снежные драконы не смогут продолжить свой род.

В душе Снежки вспыхнула надежда:

— То есть эту дрянь можно как-то с меня убрать?

— Прости, я не совсем верно выразился, — оборотень слегка взъерошил волосы. — Ты должна попытаться её снять, а удастся ли это… Когда дело касается Тьмы, сложно давать какие-то определённые прогнозы. Как видишь, мой род до сих пор проклят Тьмой, и я, скорее всего, передам это проклятие потомкам… Но печать смерти — совсем другое дело, с ней долго не живут.

Всего одна фраза — и Снежана полностью разбита. Она хотела увидеть печать снова, но было страшно. Снежа бы и язык свой выплюнула, если бы это могло как-то помочь. А она уж было понадеялась, что у неё есть шанс наладить жизнь, овладеть магией, как героини фэнтези книг, и, быть может, даже выйти замуж за какого-нибудь замечательного человека (то бишь крылатого ящера)…

— Себ, тогда зачем весь этот отбор женихов, если я всё равно обречена? — это единственное, о чём Снежка сейчас думала.

— Потому что в этом отборе и есть твой шанс на спасение, — зажёг крошечную надежду «братец».

— Что мне нужно делать? — она стремительно подошла к чёрно-бурому. — Я на всё готова!

— Уверена? — вздёрнул бровь тот.

— Абсолютно! — заверила девушка.

— Может…

— Если снова заведёшь свою шарманку, что расскажешь только после бала, я тебя укушу, так и знай! — пригрозила она, хотя для него подобная угроза была курам на смех.

Лис действительно усмехнулся, потом какое-то время жевал губы, напряжённо размышляя.

— Ладно, больше не вижу причин держать тебя в неведении… — наконец вздохнул он. — Я хотел, чтобы всё произошло естественным путём, а не по необходимости, но раз ты уже обо всём узнала…