«Надо будет устроить Себу допрос с пристрастием, пусть расскажет, что же тут произошло на самом деле!»

Снежа решила расспросить именно лиса, потому что с ректором хотелось общаться как можно меньше. И поскорее бы уже он её отпустил. Отерев влажные глаза, девушка подняла взгляд на главу академии, взиравшего на неё со странным выражением на холёном лице. Он продолжал писать, даже не глядя на бумагу, строчки выходили аккуратные и ровные. Нет, печатать вслепую на ноутбуке Снежка тоже умела, но чтобы писать, да ещё так мастерски…

— Сегодня вечером состоится Зимний бал, символизирующий приход середины зимы, где у вас будет прекрасная возможность познакомиться с моими братьями, как старшими, так и младшими, — проинформировал дракон. — Это очень важное событие для всех жителей Снежных земель и лучший момент, чтобы представить вас, сия Невер, обществу. Чтобы все уяснили: род снежных драконов, которые правят здесь испокон веков, не прервётся! Отныне пусть тихо сидят по норам и не смеют поднимать головы…

М-да, неприятно, когда тебя считают лишь средством упрочить власть и усилить господство над другими. Интересно, а остальные снежные драконы относятся к ней и её появлению так же потребительски?

— Угу, с корабля на бал… — пробурчала Снежа.

— С какого ещё корабля? — озадачился ректор. — Северное море находится слишком далеко от академии, вы отправитесь на бал порталом.

«С какого-с какого, с космического!» — хотелось огрызнуться девушке, но она прекрасно понимала, что ректор не знаком с земными фразеологизмами. Просто градус раздражения и возмущения в её крови вот-вот достигнет предела.

— После бала у вас, сия Невер, будет семь недель (по одной на каждого из братьев), чтобы узнать нас ближе и сделать выбор. Восьмая неделя отдана на подготовку к свадьбе, которая должна произойти в последний день года, когда зима ещё не передаст бразды правления весне, — поставил перед фактом дракон. — В новогоднюю ночь вы уже должны быть связаны с кем-то из нас, и первый день весны встретите в качестве законной жены, во чреве которой зародится новая жизнь. Зачатие должно произойти именно этой ночью, тогда первенец будет благословлён Богами.

Серьёзно?! Всё будет настолько быстро? И вот так «механически»?

— То есть вы заранее расписали мою жизнь едва ли не по минутам?! — Снежана пыхтела как заварочный чайник, и если бы этот самый чайник был сейчас у неё под рукой, она бы без раздумий запустила им в циничную физиономию Кватара Неверваля. Кватар-эвакуатор, что б его! — Отказ, я так понимаю, вообще неприемлем? И на самом деле вам на моё мнение просто плевать?

— Я бы не был столь радикальным, — поморщился он. — Перед тобой семь кандидатов, не один и не два… — мужчина снова перешёл на «ты», а тон стал похож на увещевательный.

— А если я всё же не выберу никого из вас? — Снежка сложила руки на груди, чтобы скрыть, как они на самом деле дрожат. Такого «сватовства» она и в страшном сне не ожидала.

— Выберешь, обязательно выберешь, — энтузиазма у главы академии было через край. — Для кого-то из нас ты истинная, нужно только узнать, для кого именно. Когда поймёшь, то сама не захочешь иной судьбы, потому что настоящее счастье ты сможешь обрести только со своим истинным снежным. Беги не беги, а от себя и своей природы всё равно не убежишь, — он понизил голос до довольно интимного тембра. — Ты ещё только родилась, но уже была предназначена кому-то из нас.

Интересный поворот.

— А если мой истинный того… тоже погиб, как и родители? — спросила Снежа о том, что волновало её сейчас больше всего. Отчего-то стало грустно, что потенциальный избранник мог умереть, а эти оставшиеся в живых стервятники будут делить то, что им вовсе не принадлежит.