— Разумеется в браке. Но для меня брак вторичен, важнее воскресить наш род…

— Тем больше у меня поводов выбрать кого-то из ваших братьев… — не удержалась девушка, слишком поздно прикусив язык. Настраивать против себя этого чешуйчатого, который только что убил её взглядом, было ошибкой.

— Если госпожа Невер всё же соблаговолит выбрать меня, — угрожающе начал он, — вернее, если её драконица ощутит истинную пару именно в моём драконе, то она навсегда забудет манеру открывать рот без моего на то разрешения.

«Да ни за какие коврижки моя драконица не выберет тебя, гадский ящер! Не выбирай его, слышишь? Кого угодно, но только не его, хорошо?»

Драконица по-прежнему не отзывалась. Видимо, серьёзно осерчала. Снежана скрипнула зубами от досады: только поссориться с внутренним драконом не хватало для счастья, и так столько бед на голову свалилось.

— Я ректор Снежной академии, а вы, госпожа Невер, с сегодняшнего дня её адептка. И пока находитесь под моей опекой, вам лучше держать язык за зубами. Я ясно выразился? — и пронзил взглядом, будто сосулькой насквозь проткнул.

— Д-да, господин ректор, — буркнула Снежка, уже ненавидя этого типа, но глаз не опустила.

Кажется, он ожидал полной покорности, поэтому нахмурился. И тогда девушка нехотя потупила взор, будто и правда уверовала в его всемогущество. Ничего-ничего, вот найдёт она себе нормального мужа, и тогда он покажет этому зазвездившемуся индивиду, что девочек обижать нельзя! Хотя, быть может, у неё и самой появятся силы, чтобы противостоять всяким наглым и самоуверенным самцам…

— Садитесь, адептка! — почти выплюнул глава академии, указывая на гостевое кресло перед своим столом. — Будем оформлять необходимые документы для вашего поступления, — после чего расположился в собственном кресле и активно заработал палочкой, напоминавшей ручку, из-под которой на листе белоснежной бумаги появлялись неизвестные девушке символы. Вот бы поскорее научиться читать и писать на этом языке!

Устроившись напротив Неверваля, Снежка подумала, что общаться с ним на «ты» было приятнее, а сейчас мужчина будто дистанцировался, и задать ему вопрос стало куда сложнее. Сложнее, но не невозможно.

— А мои мама и папа… — голос Снежки дрогнул. — Вы ничего о них не говорите. Где они сейчас?

Именно об этом она думала с того самого момента, как узнала, что человек, которого привыкла считать отцом, — лишь Хранитель. Слова о том, что Снежа единственная женщина из рода снежных драконов, наводили на определённые мысли, но в сердце всё равно жила надежда. А вдруг… вдруг настоящие мама и папа тоже где-нибудь в другом мире и просто не могут вернуться обратно, вдруг…

— Их больше нет, — разрушил надежды чешуйчатый, однако в его голосе, к удивлению девушки, всё же промелькнули нотки сочувствия. — Они показали себя достойно и стояли до последнего, но пали во время защиты родового замка. Семь братьев Неверваль — единственные из снежных драконов, кто выжил в той бойне сто тридцать восемь лет назад. Тогда Тьма не сумела довести дело до конца, и королевская семья, изрядно поредев, всё же выстояла. Выстояла, однако осталась без женщин, — «ручка» (или что это было?) в руке Неверваля хрустнула, но не сломалась. — А другие драконьи семьи Снежных земель были и вовсе полностью истреблены. Как я уже сказал, сейчас вы, адептка Невер, последняя снежная драконица и остались в живых лишь благодаря самоотверженности своих родителей, которые потратили изрядное количество сил, дабы вас защитить и спрятать.

В груди Снежаны разлилась пустота, а по щекам заструились слёзы. Вот как… Не успела найти настоящую семью — и тут же её потеряла. Хотя нет, семьи на самом деле не стало уже давно, а вот Снежа жива-здорова, и всё благодаря им, маме и папе. И, конечно же, Хранителям.