Я встала и последовала за мужем вглубь пещеры. Граф оставил пару человек у входа, наказав следить за местностью и в случае чего бежать за нами и предупредить. Двое мужчин, которые были старше всех остальных, были не очень рады такому приказу, но спорить, конечно же, не стали – покорно встали по краям пещеры, принимаясь зорко оглядывать окрестности.

Внутри неожиданно оказалось светло. Казалось, сами стены как-то светятся, хотя видно это было только тогда, когда войдешь внутрь. Конечно, ни о каком сильном освещении речи не шло, но света вполне хватало, чтобы не спотыкаться.

Я не удержалась и потрогала стены, тут же отдергивая руку. Камни были покрыты какой-то слизью, весьма неприятной на ощупь.

Пещера напоминала узкую круглую трубу, которая постоянно спускалась под небольшим уклоном вниз. Идти приходилось, чуть пригнувшись, строго друг за другом.

Чем глубже мы спускались, тем сильнее ощущалась витающая прямо в воздухе тревога. Или же это был какой-то тонкий, но весьма неприятный запах, из-за которого становилось не по себе.

– Далеко еще? – тихо поинтересовался граф. Его шепот отразился от стен и шипением прокатился по пещере, стихая где-то в глубине. От этого все остановились, тревожно всматриваясь вперед.

В этом месте пещера немного расширилась, так что стоять можно было в полный рост. И она больше не напоминала трубу. Кроме высоты увеличилась и ширина, так что можно было стоять по двое, а то и по трое рядом.

Странное дело – звуки шагов никак не отражались от стен, зато от голоса тут же появилось эхо.

– Нет, почти пришли, – практически неслышно шепнул страж, устремляясь дальше. – Здесь.

Замедлив ход, он сделал еще пару шагов и спрятался за камнем, рукой показывая нам следовать его примеру. Никто не стал спорить – люди тут же согнулись еще сильнее и чуть ли не гуськом поползли в сторону булыжников.

Я последовала за всемии устроиласьпоудобнее за одним из камней, явно помещенных тут людьми, судя по тому, как аккуратно они стояли, изображая невысокий забор. Увиденное меня поразило. С первого взгляда я даже толком не сообразила, что происходит. Впрочем, со второго я тоже ничего не поняла.

В округлой пещере, гладкой и ровной, словно стены, пол и потолок здесь долгие годы шлифовали, на полу лежали те самые люди. Вот только все они были обнажены. Первой мыслью было – оргия! Но люди лежали неподвижно, пусть и рядом друг с другом. Казалось, они просто лежат на спине, безучастно разглядывая потолок.

Впрочем, в пещере было еще кое-что, привлекающее внимание. Высокий цветок посередине пещеры. Прямо нереально большой цветок. Высотой примерно метра полтора, без листьев, просто нераскрытый бутон на толстой ножке. Цвет у него был не слишком симпатичным, да и вид не вдохновлял совершенно. Казалось, лепестки сделаны из синюшной человеческой кожи, которая начала подгнивать. Его окутывала очень знакомая аура. Хаос.

Когда бутон начал раскрываться, я запаниковала.

– Не вдыхайте, – прошипела я, торопливо прикрывая рот и нос краем рубахи. Правда, пришлось задрать ее, но лучше так.

Моя интуиция оказалась права – стоило бутону раскрыться, как он задрожал, прямо как замерзший или сильно испуганный человек, а потом во все стороны полетело нечто, похожее на грязно–серый пепел. Мы все тут же невольно отпрянули, хотя и видно было, что пепел до нас не должен долететь – он медленно осел на лежащих на полу пещеры людей, почти сразу впитываясь в них. Они даже не шелохнулись, по-прежнему смотрявверх практически не мигая.

Минут через десять бутон закрылся, а потом, вздрогнув, поднялся первый человек. Я расширенными глазами наблюдала, как в месте, где он только что лежал, едва уловимо шевелятся тонкие длинные усики, которые вскоре втянулись в пол и исчезли. А на спине человека можно было отчетливо увидеть множество мелких ранок, которые быстро затягивались, даже не думая кровоточить. За первым начали вставать и все остальные. Они медленно принялись одеваться.