На воротах дежурили несколько воинов, оглядевших нас с интересом. Конечно, на меня смотрели, но лишь с любопытством и только.

Нас провели к центральному дому, который был выше и явно больше всех остальных. Я огляделась, подумав, что такое селение походит на замок. В центре донжон, окруженный каменной стеной.

Встретил нас пожилой мужчина. Невысокого роста, чуть полноватый, с глубокими морщинами на лице и большой залысиной на голове. У него был крупный рот и слегка длинноватый нос. Увидев нас, он вроде бы радостно улыбнулся, поочередно оглядывая каждого.

– Опять заплутали? Сколько раз предупреждал, что нужно сворачивать теперь по дороге чуть дальше, – принялся ворчать он, глядя на Тоберона. – Простите, а что случилось с прошлыми проверяющими?

Кажется, нас приняли за кого-то другого.

– Вы нас с кем-то перепутали, – невозмутимо откликнулся граф, легким, словно ничего не значащим движением положив руку на эфес меча. – Мы двигались по тайному поручению его величества, поэтому нам пришлось отказаться от основной дороги. Проводника у нас нет, так что мы немного отклонились от курса. Скажите нам, где мы и что тут творится?

С каждым словом графа у мужчины, встретившего нас, глаза все больше расширялись. Он явно не ожидал встретить тут кого-то, кроме тех самых проверяющих.

– Ох, – эмоционально всплеснул мужчина руками, зачем-то крутанувшись вокруг себя, словно и сам не знал, куда ему бежать в первую очередь. – Что же это я? Так. Для начала давайте я вам представлюсь. Мое имя Касадей. Я тут нахожусь по заданию его величества, – при этих словах он осмотрел нас с сомнением, будто не знал, стоит ли раскрывать подробности.

– Тут недалеко были шахты. Мы в курсе, конечно же, – невозмутимо кивнул Тоберон, словно ни для кого работа в этом месте тайной не была.

– Да, да, – Касадей как-то облегченно вздохнул, словно с него свалился неподъемный груз. – Вот их и охраняем. Руду учитываем, до столицы сопровождаем.

– Это все понятно, – граф поднял руку, заставляя Касадея замолчать. – Но что происходит с той деревней, в которой мы недавно были? Королю не понравится, если в его королевстве будет твориться нечто подобное.

Касадей закивал, приглашая нас войти внутрь, якобы долгий разговор. Мы согласились. Правда, никто из нас не стал ни есть, ни пить ничего из предложенного. Мало ли что тут происходит, лучше быть в своем уме.

– Его величество знает о той деревне. Конечно же, мы ему писали о ней и не раз, – Касадей как-то возмущенно посмотрел на нас, словно мы желали уличить его в чем-то противозаконном. – С этой деревней борются уже несколько десятков лет. Вы видели цветок? – он с интересом глянул на нас.

Мы кивнули, давая понять, что видели достаточно.

– Так вот. Этот цветок и вырубали, и выжигали, и выкорчевывали. Людей, одурманенных им, уводили, пытались лечить. Бывало даже, просто убивали. И деревню ту разрушали под корень. Но проходило время, и цветок снова появлялся, а потом, словно привязанные, в деревню приходили люди. Непонятно откуда появлялись дома, и все начиналось заново. Его величество однажды приказал нам оставить в покое деревню, но спустя некоторое время стало понятно, что с ростом цветка выросла и деревня. Конечно, и людей он привел к себе больше. С тех пор мы просто периодически уничтожаем этоместо, не давая цветку слишком сильно вырастать. Мы назвали деревню проклятой и стараемся не в дни упокоения обходить ее стороной. Правда, однажды проверяющие свернули не туда и поймали проклятие, так что я теперь оставляю там несколько дежурных, чтобы они ловили посторонних и предупреждали заранее.