– Нет уж, куда мне на ночь наедаться, – усмехнулась женщина и провела себя по бокам, – а то ещё фигуру испорчу!

Я прыснула, берясь за вилку. Ну а Вера привыкла к словечкам своей родственницы. Поэтому только улыбнулась.

– Ну ладно, девоньки, беседуйте. Пойду, полежу. А то я уже не девка красная, спать должна. Вер, а ты, если придёт Тимофей Алексеевич, разбуди меня.

– Хорошо, бабуль, – вежливо согласилась Верочка. Но стоило только пожилой женщине уйти, как интерес у моей «почти что подруги» пропал, и она вскинула на меня свои карие глазищи.– Рассказывай! Каким ветром тебя к нам занесло!

– А я смотрю, ты мне не рада? – неожиданно во мне проснулся ощетинившийся ёжик.

– Нет, что ты! – молодая женщина вскинулась, а потом дунула на свалившуюся на глаза чёлку. – Не говори ерунды!

– Как скажешь, – я вздохнула и ткнула вилкой в жареную лисичку, – но, в общем-то, я рада, что тебя здесь встретила. И… – тут я покраснела против воли, искренне надеясь, что Вера ничего не заметила. Всё-таки свет тут тусклый, не дневной, – и даже Рощина тоже. Кстати, а он кто здесь?

– Его отец важная шишка, – пояснила Верунчик, ткнувшая вслед за мной в тарелку с грибами, – но ты не отвлекайся, Настюш, рассказывай.

– А нечего рассказывать. Пошли в поход большой бригадой. Днём всё было нормально, а к ночи я застала Петрова на полянке с другой. И видела-то всё почти как на ладони.

– И что? – произнесла Вера, уставившись на меня, – ты-то что сделала?

– Ничего, — я передёрнула плечами, словно желая отогнать недавние воспоминания. Оказывается, мне даже сейчас больно и неприятно. Надо же, а я-то собиралась за Юрочку замуж. Козёл он прыгучий.

– Ну и ладно. Нечего об всякую падаль руки марать. А где, говоришь, это было?

– Да я, собственно, не очень ориентируюсь, Вер. Куда привезли, там и остановилась.

– Понимаю. Хотя мне кажется, я не так давно видела твою компанию.

– Не поняла, – я отложила вилку на тарелку, – как это видела? Они меня искали?

Моя совесть проснулась и принялась буравить меня своими аргументами. Но я не поддалась.

– Да нет. Так вышло, что…короче, я услышала крики, ругань. Решила посмотреть. Похоже, что твоя коллега Лера (так вышло, что я познакомила подругу и сноху) вылила что-то горячее на ноги какому-то парню. Тот разорался, решил её ударить.

– Вот гад! – у меня непроизвольно сжались кулаки. Надо же, каким «милым» оказался Юрий. Хотел поднять руку на женщину!

– Не то слово. Но мужчина, что был с Валерией, ударил его котелком по голове.

– Чем? – не поняла я, посчитав, что ослышалась.

– Котелком походным. Он, похоже, не таким уж был горячим. Потом бабский защитник водрузил наглому парню его вместо каски.

– О, как! – я не верила своим ушам. Нет, я, конечно же, не сомневалась, что Леркин муж не даст жену в обиду. Но чтобы так! Впрочем, от этого известия моё настроение поползло вверх. И я сама не поняла, когда начала улыбаться.

– Так понимаю, Юрику на уши котелок и повесили, – не скрывая радости, провозгласила я, – отомстили за меня!

– Значит, это был он? Если бы я знала…– разочарованно протянула бывшая сноха.

– Да ладно тебе, Вер, даже не парься по этому поводу. Главное, как мы теперь с ним работать будем. Раз не только я, но и Лера вошла в конфликт.

– Разберёшься, – отмахнулась Вера и вдруг произнесла, – кстати, про «не парься». Ты в баню хочешь?

Я снова приняла это предложение сугубо на свой счёт и принюхалась к собственным волосам, ладоням.

– Да нет, пахнешь ты нормально, – развеселилась Верочка, разгадав мой манёвр. – Просто у бабули душа нет и ванной. Вот я тебе баньку и предложила. Её ещё с вечера протопили. Так сейчас не зима, она ещё не остыла.