Так мы и въехали в город: я, Ари и одноглазый монстр.

Ночь окончательно вступила в свои права. В этом регионе темнело рано, уже в семь часов улицы погружались в кромешную темноту. Депрессивно, хотя с мигающими светофорами, уличными фонарями и ярко освещенными витринами магазинов город смотрелся не так уж мрачно. В Дуайте, где мы жили, можно гулять до десяти вечера, солнце неохотно скрывалось в половине одиннадцатого, отчего и настроение улучшалось. Но как только мы въехали в северный штат, так яркое светило спряталось и больше не появлялось в течение всех трех дней нашего автопутешествия.

Я прилипла к окну, рассматривая новое для меня место. Представляла, как папа водил маму в это кафе или в тот кинотеатр. Легко призываемые фантазиями художника призраки в этот раз не спешили, чувствовали мою нерешительность.

— Узнаешь улицы?

— Смутно. Хотя там, — он кивнул в сторону с яркой вывески, сообщающей о душераздирающем фильме про оборотней «Последний укус», — мы постоянно ели мороженое. Ни одно мороженое ни в одном кафе города не сравнится с теми микроскопическими ванильными шариками, что отец покупал каждые выходные. Я с тех пор не ел ничего вкуснее.

Да, у Ари остались воспоминания, у меня лишь пыль, фантазии и крохи информации, заимствованные от старшего брата.

— Но, знаешь, город не сильно поменялся.

Ари повернул направо, проезжая вдоль центральной площади, где располагалось древнее кладбище. Подобное расположение встречалось только в старых городах. Современные мегаполисы выстраивали некрополи подальше от жилых районов.

Я внимательно присмотрелась. За невысокой каменной кладкой в слабом освещении угадывались памятники в виде скорбящих ангелов, склонившихся над упокоенными, покосившиеся от времени кресты и здания склепов.

— Тебе здесь точно понравится! — хмуро пробормотал Ари и включил отопление в машине. С заходом последних лучей температура стремилась к нулевой отметке.

Я не обратила внимания на мнительность брата. Мне надо срочно попасть в это мрачное место! И вот почему: неделю назад, в полудреме (а такое часто случается) я сделала набросок. За темными мазками угля проглядывало старое кладбище с открытыми пустотами могил, словно из них что-то вырвалось на волю, а посередине всего этого разгрома стоял он, князь Тьмы. Так его прозвал Ари, когда впервые увидел. Длинные, развевающиеся по ветру волосы и разъяренный взгляд… Но дальше работа не шла. Сколько раз я ни подходила и ни пыталась придумать продолжение картины, руки опускались. А я не любила недоделки. Открывающийся перед глазами пейзаж давал надежду на завершение начатого, надо попробовать использовать декорации того места.

Машина снова свернула, и прекрасный вид закрыла живая изгородь высокого дома с колоннами, похожего на здание мэрии. Мы крутились на месте и не смогли обнаружить нужный поворот. Монотонный голос навигатора сошел с ума. Он вдруг предлагал повернуть направо, затем гаджет перекраивал маршрут, просил развернуться, и история повторялась. Ари чертыхнулся и вырубил ненужный аппарат. Я нервно покусывала губу, надо сказать, я порядком вымоталась, устала и просто хотела есть.

Взгляд переместился на капот, где до сих пор лежало пластиковое чудо.

— Слышь, местная, дорогу покажи!

Ари усмехнулся, но ровно через минуту улица сама выплыла нам навстречу. Это ли не удача?

— Я здесь проезжал, этого поворота точно не было, — нахмурился брат и недобро покосился на куклу. — Чертовщина…

— Тебе просто надо поблагодарить талисман. — Вот я уверена, что это кукла помогла нам найти дорогу.