Натали наклонила голову, прислушиваясь к чему-то, затем снова пробормотала, подбадривая себя (не иначе) и, не обращая внимания на отшатнувшегося брата, обняла парня.

Ари сконфуженно повернулся ко мне. Я вскинула брови и пожала плечами — выпутывайся сам. Ему ничего не оставалось делать, как поддержать женщину, плечи которой вздрагивали. Натали подняла опухшее лицо.

— Моя маленькая Стефани! — протянула ко мне руки.

На мгновение я задержалась. С одной стороны, ее вид всколыхнул древнюю обиду, что тетя не защитила нас, отдала в приют, позволила произойти ужасным вещам, как найти такому оправдание? В то же время передо мной стояла заплаканная копия матери, которую я не помнила. Может, через двойника я познакомлюсь с ней поближе?

Сделала неуверенный шаг вперед и мгновенно оказалась в объятиях дерганой Натали и спокойного брата. Так мы и стояли какое-то время: высоченный Ари и рыдающие женщины. Семья в сборе, по крайней мере, то, что от нее осталось. Здравствуй, милый дом!

2. Глава 2. Дом, милый дом

— Давайте заходить, хватит стоять на улице, — шмыгнула носом Натали, подталкивая в дом. — Ари, машину сегодня оставь снаружи, дверь в гараж заело, завтра вызову механика.

— Я сам разберусь! — Ответил брат.

Одним из многочисленных даров, какими обладал Ари, являлось умение отремонтировать, починить или смастерить что угодно. Его одинаково хвалили и как хорошего автомеханика, так и отличного столяра. Поэтому у него всегда была работа, и даже если ее нельзя назвать высококвалифицированной, как у врача, за нее, несомненно, платили хорошие деньги.

— А это откуда? — Воскликнула тетя и брезгливо уставилась на капот джипа.

— О, это наш монстр. — Я подошла к машине и сунула куклу в сумку, пока ту случайно не смахнули в помойку.

— Она с моста?!

Я прижала рюкзак ближе.

— Да, — ответил за меня Ари, — какие-то проблемы?

— Я спросила, как она к вам попала. Надеюсь, вы не сами сняли это с опоры? — Натали нервно повела плечом.

— Боже, тетя, нет! Она сорвалась сверху, когда мы переезжали мост, и рухнула прямо на автомобиль, — рассмеялся Ари и достал первый чемодан из багажника. — Не знаю, кто захочет по своей воле пройтись по этому странному месту.

— А к чему такое внимание к старой кукле?

Натали растянула рот в ненастоящей улыбке.

— Дело в том, что они висят давно. Это, так сказать, защитники Стольма, считается, что их поместили туда колдуньи. И дурной приметой считается снять куклу.

— Я же говорил тебе, — усмехнулся брат, обращаясь ко мне. — Это вуду-шмуду и прочие неприятности, выкинь ее.

— Лаки нам помог, — заупрямилась я.

Вероятно, я с приветом, но эта вещь не просто так попала к нам, наоборот, я уверилась — это защитник, тем более что не снимала ее с опоры. Кукла сама меня почему-то выбрала.

Я видела, они со мной несогласны, поэтому поторопилась к дому, подальше от нравоучений, что готовы были сорваться с губ брата. На ступеньках лестницы меня ожидал еще один жилец. Огромный кот. Сначала мне показалось, что это тень, отброшенная каким-то предметом. Но потом он сдвинулся в сторону, потревоженный моим топотом.

Я уставилась на два янтарных глаза и только потом смогла сфокусироваться на мордочке. Случалось ли вам смотреть на вещь, когда та на глазах принимает совершенно иную форму? Сама бездна, так можно было охарактеризовать окрас. Ткни пальцем, и он пройдет сквозь кота. Соблазнившись пощупать необычную шерсть, я потянулась к зверю, но кошак отшатнулся, выгнулся дугой и зашипел.

— Базилес, брысь! Укусишь их — и забудь про еду, питайся дохлыми мышами! — Натали спешила с одним из огромных чемоданов.