В ход пошли советы психологов, вычитанные мной на досуге. Пригодилось и кольцо, которое я купил неделю назад в порыве неоправданной надежды на взаимность. Помню, как я довёл почти до припадка услужливого консультанта из модного ювелирного салона, подбирая камни под цвет глаз Элис, но это всё лирика.

Важно лишь то, что всё получилось, и Элис сейчас сидела на моей кухне, улыбалась и пила какао, смущённо поглядывая на меня. Мне хотелось сделать так много всего, но я глушил свой неуёмный восторг, понимая, что этим я сейчас могу только всё испортить.

И всё же кое-что не давало мне покоя. Мой взгляд то и дело возвращался к разорванной блузке и к багровому отпечатку грубых мужских пальцев на нежной светлой коже Эль, поэтому я решился задать неудобные вопросы.

– Что у тебя сегодня случилось? Почему ты вернулась в министерство в таком виде? Бывший жених тебя обидел? – стараясь не скрипеть зубами от злости, спросил я.

– Это… не ваше дело, командор. Ничего страшного не произошло. Просто ссора, – суетливо поправляя разорванную блузку, ответила Элис.

Мне ужасно хотелось поспорить, сказать своей девочке, что это очень даже моё дело – заботиться и защищать её, но снова спешить было никак нельзя, поэтому я только отрывисто кивнул.

– Ты права. Извини, – коротко сказал я, намереваясь вытрясти ответы на эти вопросы с другого участника «просто ссоры». Причём с ним деликатничать я точно не планировал.

Встав из-за стола, я направился к холодильнику. Там точно было средство от синяков. Мы часто спарринговали с друзьями, и мелкие травмы в этом деле неизбежны. Видеть отметины чьей-то злобы на коже своей невесты было невыносимо.

– Мистер Шейн, можно мне связаться с мамой и братом? – зачем-то спросила Элис, пока я рылся на полках.

– Элис, мы сейчас не на работе. Чувствуй себя как дома. И очень тебя прошу – прекрати мне выкать, – оглянувшись, сказал я. Руки как раз нащупали нужный тюбик. Вынув его из недр холодильника, я захлопнул дверцу и направился к девушке. – Позволишь? – спросил я, кивая на покрасневшее предплечье.

– Не стоит. Это мелочи. Само пройдёт, – пробормотала девушка, прикрывая ладошкой будущий синяк.

– Элис, не нужно съёживаться и нервничать. Эта мазь снимет покраснение за пару часов. Как ты считаешь, что подумают мои партнёры, когда увидят на твоей руке отметину? Хочешь, чтобы известие о нашей помолвке обросло мифами о том, что я издеваюсь над тобой? – спросил я.

На самом деле, мне были совершенно безразличны возможные сплетни, но на Элис эти аргументы подействовали.

– Вы правы. Извините, – смущённо сказала девушка, подавая мне травмированную руку. Погрев в ладони холодный гель, я осторожно размазал его по нежной коже девушки и сразу отступил, боясь перейти границы просто помощи. – Спасибо, Томас, – как будто через силу произнесла моё имя Элис, но я всё равно расплылся в довольной улыбке.

– Не за что. Пойдём, я покажу тебе гостевые спальни. Выбери ту, что тебе больше нравится, и располагайся. Делай всё, что пожелаешь, хочу, чтобы тебе было здесь комфортно. Я сейчас улечу на пару часов по делам, а ты отдыхай, – предупредил я девушку, галантно подавая ей руку.

– Дела? Так поздно? – удивилась Элис, поглядывая на часы.

– Да. Не нужно меня ждать. Завтра будет непростой день, – честно сказал я, планируя сначала встретиться с её бывшим, а потом подготовить всё, чтобы ловушка под названием «фиктивный брак» окончательно захлопнулась, не давая Элис шанса сбежать от меня.

9. Глава 9. Беседа с мамой

Элис Райс

Мне всё ещё казалось, что я провалилась в кроличью нору или попала в другой мир. В моей реальности строгий, бескомпромиссный командор Томас Шейн, которого уважали, но опасались практически все работники в министерстве, никак не мог готовить мне какао и пудинг, а потом мазать мазью от ушибов. Это было примерно так же невероятно, как то, что утром не взойдёт солнце, поэтому я пребывала в некоторой растерянности.