Нет, никакого физического устранения Тимати Бертона я с самого начала не планировал. Мальчишку должны были повысить и перевести куда-нибудь подальше – например, на Марс, а я бы в это время стал бы уговаривать Элис полететь со мной на Леору, и уже там убедил бы её в необходимости стать моей супругой.

Честно говоря, в этой схеме было несколько откровенно слабых мест: жених мог просто отказаться от повышения, чтобы не расставаться с Элис, да и сама девушка не обязана была соглашаться покинуть со мной Землю. Что делать в таком случае, я пока не решил, а потому не спешил предпринимать необдуманные действия.

Во время официального приёма, устроенного в честь прибытия леорской делегации, никак не мог сосредоточиться на делах, мыслями пребывая далеко от политики и договоров поставок минералов. Я буквально выбежал из конференцзала сразу, как только председатель закончил толкать речь о важности внешнеэкономических связей, но всё равно опоздал.

Элис уже была в квартире своего жениха, а я только и мог, что сходить с ума от ревности. Скинул очередной глупый «срочный» вызов, а потом надеялся, что девушка не пошлёт меня в пеший эротический тур, когда я отправлю её с новым «очень важным пакетом» к своему другу командору Трайксу. За последние два месяца под видом диппочты я и так уже переслал своему старинному приятелю три бутылки коллекционного коньяка, несколько коробок эксклюзивного швейцарского шоколада для его супруги, и даже игрушку для своей крестницы Селесты.

Уложив в герметичный кейс с кодовыми замками в этот раз бутылку дорого шампанского, я стал ждать свою помощницу, нервно расхаживая по кабинету. О том, как Бэн будет издеваться надо мной, получив новое «срочное послание», даже не хотел думать. Друзья искренне считают, что я сошёл с ума со своей безответной любовью, но это неважно. Я впервые в жизни потерял разум от женщины и не собирался отказываться от своего чувства.

Обычно я с изрядной долей цинизма относился к дамам, предпочитая удовлетворять физиологические потребности с профессионалками. Они не предъявляли мне претензий за невнимательность или чёрствость, а я щедро оплачивал их услуги и помогал с мелкими личными просьбами. Различного рода элитных невест я избегал, не желая связываться со слезливыми и требовательными истеричками, но Элис – она во всём была другой. Именно такой я всегда представлял свою гипотетическую супругу. Вот только понятия не имел, как привлечь её внимание, как завоевать.

Время в ожидании помощницы длилось бесконечно медленно. Мелодичную трель со своего комма я сначала проигнорировал, а потом решил заглянуть, чтобы за чтением скоротать несколько минут.

– Не может такого быть! – не удержался я, высказав своё недоумение вслух.

Пока я тут строил гнусные планы того, как разлучить свою мисс Райс с юным Бертоном, они взяли и расстались сами. По крайней мере, именно об этом свидетельствовало уведомление о разрыве помолвки, которое система послушно перенаправила мне с пометкой «Элис».

Это всё меняло, но не в отношении бывшего жениха моей девочки. Его я твёрдо был намерен отправить на Марс развивать торговлю на одной из крупнейших колоний. На всякий случай, так сказать. А в том, что касалось самой Элис, я больше не желал медлить. План дальнейших действий родился в голове буквально за минуты.

Девушка появилась довольно скоро. Она явно была огорчена ссорой с бывшим женихом, но сейчас мне это было только на руку. Не давая красавице опомниться, я сделал ей предложение, а фактически припёр к стенке своим напором, но это сработало.