И тело, словно сосуд, наполнил озноб.

Элс ему нравилась. То читалось во взгляде, в ухмылках, в попытках прижать. От осознания сложившийся ситуации её бросало в жар, раз за разом, и не отпускало. Он считает, что она… та самая? Великолепный Нэд Ротман, который сделал к своему возрасту великолепную карьеру, выглядел как модель с обложки журнала, и наверняка обладал дюжим здоровьем и силой.

Ходит мнение, что любая секретарша влюблена в своего шефа. Очень распространенное, консервативное мнение. В век, когда мужчин не меньше на этих должностях, чем девушек. Одри это не заботило, ровно до минуты, когда что-то внутри сжалось, и стало казаться, что стереотипы не берутся из воздуха, и, возможно, в этом кое-где… иногда… была некоторая доля правды. От скрывающегося в сумерках автомобиля нельзя было отвезти взгляд. В этот Элс даже подумала, что Нэд… невероятный. Даже если напористый, даже если стремительный, он… невероятный. Возможно, препятствовать естественно развивающимся отношениям как раз и значило – мыслить ярлыками. Замкнутый круг. И все равно свинцовый осадок остался где-то внизу живота, ведь, все-таки, шеф. И она, такая же, как все прочие. Находит своего начальника невероятно привлекательным. Глупо и однообразно. Типичнее некуда.

Одри перебежала пустую улицу. Кого все это волнует, кроме нее самой? Перед кем, кроме себя, ей отчитываться? Хотелось вырваться из замкнутого круга одиночества, однако, печальный опыт прошлого сейчас останавливал куда больше, нежели ненавистные ярлыки.

С одной стороны, пустая кровать угнетала. Ей никто не звонил – родители, что развелись много лет назад, имели свои семьи, своих детей… а она, случайная девочка, оставалась не у дел. Везде лишняя, и нигде не желанная, однако, бабушка по отцовской линии, с которой ей пришлось расти, преставилась к совершеннолетию Элс, оставив той небольшую, но очень уютную квартиру в парковом районе. Всего за пару дней до дня рождения девушки, что, буквально, убило ее. С братьями и сестрами, с мамой и папой, но одна. На целую вселенную.

Единственная близкая подруга после окончания старшей школы уехала поступать в другой город и, ослепленная страшным одиночеством Одри попыталась впервые построить отношения с кем-то. Парень, в которого та была влюблена, наконец ответил взаимностью. Однако, как выяснилось позже, сам так сделал только для того, чтоб не быть одному. Когда на горизонте показалась более удачная жизнь, с более удачными людьми, а именно – приглашение на престижную работу, он ушел, ссылаясь на отсутствие в будущем времени.

Отношение вечного ожидания, вечного игнорирования и тишины закончились так же быстро, как и начались, но стало ли легче?

Она проводила его с улыбкой. А после, еще около полугода подушки по ночам влажнели от слез, а странный, тяжелый взгляд был направлен в окно, куда-то далеко за горизонт. Ничего особенного, ничего… необычного, но после этих обычных встреч юная леди поняла одну, простую истину – если человек говорит, что любит, совсем не значит, что это так и есть. Совсем не значит, что он видит в тебе любимую, возможно это выгодная партия, возможно, махинация, возможно, якорь от собственного одиночества. Ею просто воспользовались, но сейчас, перешагнув через еще одни, еще более болезненные отношения, страх быть в очередной раз преданной возрос словно огромный, буйный сорняк на поле золотистой ржи.

Холодная вода помогала протрезветь и привести нервы в чувство. Немного снимала стресс и способствовала сосредоточению, особенно по утрам. Люди, словно муравьи, собирались в свой муравейник – огромную современную высотку, на работу.