- Доброе утро. – Тихо заговорил он, глядя на пасмурное небо, на птиц, что летали меж окон. – Выспалась?

- Д-да. – Элс сглотнула ком. Зрачки бесконтрольно носились по комнате, понимание парализовывало. Картинки прошлого одна за другой всплывали в замутненном сном сознании, вновь краснели щеки. Накатывал то стыд, то страх, то печаль. Что теперь будет? Поиск новой работы? Порыв рвать на себе волосы?

Так или иначе, она будет жалеть об этом. Всегда.

- Веришь в судьбу? – Вдруг спросил Нэд, все еще глядя на небо. – Не думай обо мне как о насильнике. – Губы исказила грустная улыбка. – Веришь или нет, я ждал тебя очень долго. Ждал кого-то, кто будет меня и привлекать, и увлекать. Одновременно. Скажи, Одри. – Он медленно повернулся, спокойно глядя на постель. – Хочешь начать со мной отношения?

- Что? – Она едва не открыла рот. – Отношения? С вами?

- На работе это никак не скажется. Мы… сохраним это в тайне, временно, чтобы не было проблем. – Вздох. – Я же… тебе нравлюсь, верно? Так вот, ты мне тоже нравишься, и я давлю это в себе с первого дня нашей встречи. Мне не так сильно нужна секретарша, как нужна… женщина, которую я смогу полюбить.

- Внезапно. – Сдавленно прошептала Элс. – Я не знаю, я… это серьезное решение, и…

- Может, хотя бы попробуем? – Серые глаза казались стальными. – Не то что бы я набрасываюсь на женщин после ужина. Я… нашел что-то, что не намерен сейчас терять. Давай попробуем, если не сложиться – разойдемся.

- А если сложится? – Не веря своим ушам, мямлила Одри.

- А если сложится, я женюсь на тебе. – Нэд странно улыбнулся. – Я обещаю.

Сердце, казалось, перестало биться. Её новый начальник стоит перед ней, полуголый, пьет кофе и говорит… о свадьбе? Может, она до сих пор спит, и никак не может проснуться? Если так, то что это? Сказка странного сна или ночной кошмар? Сложно было ответить на этот вопрос.

- Ты можешь отдохнуть сегодня. – С улыбкой продолжил шеф. – В какой-то момент я вернусь на работу, но ты можешь отдохнуть. Хочешь побыть вдвоем, или вернуться домой?

- Я? – В горле встал ком. – Мистер Ротман, я…

- Нэд, просто Нэд, хорошо? – Он слегка прищурился. – Раз уж мы пробуем отношения, я хочу, чтобы моя девушка звала меня по имени.

- А работа? – Сдавленно прошептала Элс.

- На работе мы все еще коллеги. Как я уже говорил, мы сохраним это в тайне, по крайней мере первое время, чтобы это не ударило по нашей репутации. Если поползут слухи, и о тебе, и обо мне будут плохо отзываться. В конце концов, вчера вечером мы жестоко надругались над корпоративной этикой. – Мужчина с ухмылкой закатил глаза. Казалось, он вполне осознавал свой каламбур.

- Я, наверно, поеду домой, мне нужно все обдумать. – Одри сжала в руках одеяло.

- Конечно. – Нэд медленно кивнул. – Я отвезу тебя, куда скажешь.

* * *

Элс словно впала в транс. Ничего не отвечала, ничего не комментировала, когда шеф вез ее домой. Слышала приятный, низкий голос, но совсем не вслушивалась в то, что тот говорил. Иногда вздрагивала, и сглатывала ком за комом. Мимо мелькали другие автомобили, оставляя за собой невидимый пыльный след. Желанное спокойствие было где-то очень далеко, но здесь, в целом, тоже было ничего. Одри очевидно перенервничала, даже пальцы не хотели согреваться. Вроде-бы Нэд понял, что его не слушают, но, как ни странно, не разозлился, а просто замолчал, продолжая улыбаться, правда теперь уже самому себе.

Она даже не заметила, как среди чужих домов вдруг показался ее собственный, и не сразу поняла, что нужно уходить. Поблагодарила, окинула беглым взглядом начальника, который вновь помог ей вылезти, и даже немного приобнял, прежде чем отпускать.