Кивнув самой себе, я зашагала по коридору, сжимая в руках расшитый стеклярусом ридикюль. 

И сейчас, стоя за колонной, я готова была повернуть назад - такой невольный трепет вызывала во мне мощная фигура графа и античные черты. Он был так вылощен и уверен в себе, что я совершенно не понимала его ко мне интереса. Может быть, я и была популярной девицей на выданье там у себя в Дурдене и окрестностях. Но это Париж, столица, и у графа, должно быть, выбор блистательных невест был богатейший.

Поняв, что я уже опаздываю больше, чем на полчаса, я сделала шаг из своего укрытия. Именно в этот момент граф повернулся и увидел меня на верхней ступеньке лестницы, покрытой толстым пушистым ковром. 

Он легко поднялся ко мне навстречу и подал руку.

-Мадемуазель Клементина, - галантно произнёс он, - с каждой нашей встречей вы всё восхитительней. 

-Да мы и встречались-то всего два раза, а это третий, - ответила я, - но благодарю вас. 

-Где вы предпочитаете поужинать? - спросил он, ведя меня, тем временем к ресторану отеля.

-Мне кажется, или вы уже выбрали? - я немного успокоилась и в моём голосе прозвучали иронические нотки.

-Скажем так, я взял на себя смелость приказать, чтобы нам обустроили моё любимое место. И находится оно именно здесь. Если вам не понравится - мы поедем, куда прикажете вы. 

-Милорд, я уверена, что лучше, чем вы я не смогу ничего придумать. Заранее доверяю вашему вкусу. 

Он негромко рассмеялся. Звук его смеха отозвался у меня где-то в животе, как будто задели там струну, и я снова чуть потеряла внутреннее равновесие. 

Тем временем мы миновали обеденный зал и прошли к приватной, судя по всему, зоне. Небольшая площадка была заставлена вазонами с экзотическими растениями. На столиках стояли три золоченые клетки с птицами, у стены журчал миниатюрный водопад. Я ожидала, что место будет чудесным, но увиденное превзошло все мои ожидания. 

-Милорд, здесь просто волшебно, - призналась я, усаживаясь в мягкое кресло, которое отодвинул для меня официант.

-Называйте меня Филипп, прошу вас, - граф расположился напротив меня. 

-Что вы, граф, мне будет неловко, - я совершенно не понимала его намерений и просто ждала, когда он раскроет свои планы и мысли. Если, конечно, он вообще собирался сделать это.

-Тогда я настаиваю, - с лёгким игривым нажимом произнёс он. Я в ответ слабо пожала плечами. 

Принесли еду. Блюдо с перепелами, тушеными в вине, грибы с каштанами в сливках, сыр, виноград, масло, свежие тёплые булочки. 

Мы принялись орудовать приборами, официант разлил шампанское . 

-Вам нравится, Клементина? - спросил граф, - вы позволите называть вас так? 

-Честно говоря, милорд, не вижу повода для такой фамильярности, - ледяным тоном ответила я, - но тут же рассмеялась, - я шучу, Филипп, хорошо, давайте по именам. Но только наедине! Это потрясающе вкусно! 

Я положила в рот гриб в сливках, закрыла глаза и пару секунд наслаждалась нежным вкусом. Мне вдруг стало легко. И было непонятно, от чего я так нервничала всего несколько минут назад.

Филипп несколько секунд смотрел на меня изумленно, а затем расхохотался, показывая великолепные белые зубы. 

-Клементина, вы определённо девушка-огонь! Моя интуиция меня меня не обманывала никогда. 

-Скажите, Филипп, а всё-таки зачем вы пригласили меня сегодня? Почему? 

Он усмехнулся. 

-Ну, если бы вы исчезли, мне снова пришлось бы вас искать. 

-Вы меня искали, после того, как я уехала из дома тёти? - я застыла с вилкой, не донеся её до рта. Вот этот богатый сеньор с внешностью голливудской кинозвезды поехал вслед за мной?