Нечто зловещее нависло над краем. Это ощущали и Слайвер, и Чара. Их сердца стучали в унисон и соглашались на отчаянный поступок.

– Давай убежим! – сказала вдруг Чара. – Давай укроемся в лесах, найдем себе пещеру или выберемся в горы!

– Но Чара...

– Это наша судьба! Мы должны с тобой остаться вместе! Нам суждено быть парой!

– Для таких сумасшествий нужен план! – говорил Слайвер со знанием дела. – Если мы просто сбежим от Виктуара, он найдет нас! Рано или поздно, но он сделает это! В его руках – несчетная армия во всеоружии, сотни ищеек и шпионов! Я хочу покинуть эти места не меньше тебя, но выслушай меня, Чара! Мы собираемся играть с огнем, а пути назад не будет!

– Ты хочешь сказать, что это невозможно? Ты хочешь бросить меня одну? С ребенком на руках?

– О нет, я не хочу тебя бросать и уж точно не брошу! Но ты должна понять, что сбегаешь от того, кто владеет второй по численности армией во всей Восточной Астории!

Чара посмотрела Слайверу в глаза и сказала:

– Ну так давай примкнем к тому, у кого армия больше.

– Что?

– Отведи меня в Динас-Двур. Устрой мне побег и помоги добраться до этих земель. А дальше доверься мне. Я знаю кое-что такое, что заставит Иладара взять нас под свое крыло. И тогда дракон не посмеет заявиться к нам.

– Ты уверена?

– Уверена. Осталось только придумать, как сделать так, чтобы Виктуар не заметил моей пропажи и дал нам уйти. У тебя есть варианты?

– Варианты? – задумался Слайвер. – Ты спрашиваешь меня, можно ли отвлечь многочисленный гарнизон драконьего замка, чтобы никто не заметил твоего ухода?

– Именно так.

– Что ж... Думаю, у меня есть одна мыслишка. Правда, это опасно. Очень опасно, Чара.

– Не надо опасаться, Слайвер. Опасность – мое второе имя. Особенно если цель оправдывает риски... Так что ты хотел предложить?

– Ты знаешь, чем я тут вообще занимаюсь?

– Прелюбодействуешь с избранницей короля? – ухмыльнулась Чара.

– Это верно, – подмигнул ей маг. – Но в перерывах между этим я отбиваю атаки из Дримгарда. Моя работа – делать так, чтобы Армия пепла не добралась до замка Виктуара. И знаешь, что?

– Что?

– Сегодня я возьму отгул. Посмотрим, как стража будет справляться без меня. Просто жди... я обязательно приду за тобой, и мы отправимся в Динас-Двур. В гости к Иладару. Надеюсь, он послушает тебя и примет нас под защиту. Иначе мы оба умрем.

7. Глава 7. Долина титанов

Вдали от Драконьего гнезда, как любил называть свой замок Виктуар, было тихо и спокойно. Укромный уголок восточной части некогда единой Астории жил мирной, размеренной жизнью. Здесь не было пышных знамен и гербов, а мощеная камнем дорога давно поросла травой.

Внезапно поднялся ветер, в чистом небе возникла молния, и грянул гром. Посреди зеленой поляны появилась пара – длинноволосый мужчина и девушка в платье королевского покроя. Это были Слайвер и Чара. Они благополучно сбежали от дракона через портал и теперь могли наконец выдохнуть и осмотреться по сторонам.

– Где это мы? – спросила Чара.

– Мы недалеко от берега, – ответил маг. – Перед Долиной титанов.

– Долиной титанов?

– Да.

– Там живут титаны?

– Нет, – качал головой Слайвер. – Так называли тех, кто готовился вступить в ряды магнумов. Настоящих гигантов для борьбы с крупными оборотнями.

– Я слышала о магнумах. От матери. Она рассказывала о них страшные сказки.

– Теперь они и есть та самая сказка. Магнумов больше нет. А вместе с ними заросла травой и тренировочная база. Солдаты называли ее Ареной богов. Посреди долины есть озеро, окруженное острыми скалами и лесом. Его вода скрывает подземные пещеры и гроты, местами глубина небольшая, а местами поглощает даже магнума. Здесь добровольцы оттачивали свое мастерство в надежде стать одним из тех, кто разрывает пасть кракену одними лишь руками.