– Хм, – улыбнулась девушка. – А крыша-то протекает. Медведь плохо ее просмолил.

– А... – отмахнулся Слайвер, глянув на лужу возле самого порога. – Вот за это я шкуру с него и снял.

– Ха-ха-ха-ха! – смеялась Чара, бегая глазами по мокрой одежде мага. – Теперь все стало ясно.

Они прошли в избу и согрелись у камина.

Поленья мигом загорелись от самого только взгляда хозяина и уже через пару минут бодро трещали, наполняя дом легким дымком и уютом тепла. У очага стояло плетеное кресло, что принимало форму человеческого тела и бережно обнимало прутиками сон-травы. От тепла запели сверчки, а ароматный чай в медной кружке только дополнил этот букет приятных ощущений.

– Что привело тебя в лес, Чара?

– В лес привела меня скука.

– А как же Виктуар? Твой лорд не в силах отыскать для тебя свободной минуты? На его месте я бы не выпускал такой цветок из рук и уж тем более не позволял ему цвести средь сорняков... В лесу опасно. Здесь водятся озры. Если бы не я…

– Я знаю, – сказала Чара. – Я перед тобой в долгу. Мне хотелось бы спросить у тебя кое-что, маг.

– О чем же ты хотела спросить меня, дева?

– Бывает ли тебе одиноко?

6. Глава 6. Соблазн для Чары

За окном лил дождь, и Чара не спешила покидать жилище мага.

Их пальцы переплелись, а губы соприкоснулись, наполняя сердце жаром страсти. Была ли это случайность или тайная шалость? Может, Чара просто хотела испробовать вкус другого мужчины. А может, она разглядела в разноцветных глазах волшебника нечто особенное. Нашла то, чего не имела в союзе с Виктуаром. Она увидела в них путь к свободе и легкости, непринужденной любви без обещаний и клятв.

Впрочем, может быть, что все случилось из-за маковой расы, испитой перед встречей с незнакомцем. Ее дурман навеял сладострастие, игривость и заставил позабыть о чувстве долга.

Но это только в первый раз. Ведь потом свиданий стал больше...

– И снова здравствуй, драконья невеста, – приветствовал Чару обитатель леса.

– Не называй меня так. Я не драконья невеста.

– Почему?

– Почему не называть? Или почему не невеста?

– Разве ты не связана с драконом общим ложем? – спросил Слайвер перед тем, как стащить с себя рубаху.

– С Виктуаром меня связывает то, о чем тебе я не скажу.

– Да неужели...

– Чтоб называться мне невестой, должна я быть обручены с ленаром. Должна я быть той, по ком корона плачет в тронном зале, – говорила Чара, ослабляя шнур корсета.

– А в чем же проблема?

– Проблема в том, что мой дракон ни капли не спешит навстречу свадьбе. Он занят только тем, что посыпает дорогу златом. Думает, что только это сделает меня счастливой.

– А разве это неправда? – Слайвер вздернул бровь и расстелил постель вдали от глаз дракона.

– Правда лишь в том, что я любовница, а не невеста. А у любовницы всегда есть любовник... Меньше разговоров – больше дела.

Шли дни и недели. Чара зачастила к магу и однажды пришла к нему с новостью.

– Я беременна! – сказала она взволнованно. – Ты должен это знать, Слайвер.

– То есть...

– Этот ребенок от тебя. Я это точно знаю.

– О нет, Чара... – Слайвер гладил ее по щеке, стирая слезы. – Неужели это правда? Ты уверена?

– В этом я уверена. С тех самых пор, как наши сердца соприкоснулись, я ни разу не дарила близости дракону. Теперь он занят лишь делами. В голове у Виктуара только власть, переговоры и политика. Он спит и видит, как воюет с Иладаром – владыкой Динас-Двура.

– Но ведь Иладар его союзник! Разве он не рад такому другу? Мне казалось, что само лишь перемирье с ним – подарок божий! Воевать с такой огромной армией подобно верной смерти. С такими, как Иладар, уж лучше дружить. Ну или обходить десятой дорогой, Чара. Если это правда, Виктуар утопит все в крови и утонет в ней сам... А за собой потянет и тебя...