– Нет... – поморщился титан. – Что за неудача... Тогда я съем вас обоих. Прямо сейчас.

– Нет! – кричала Чара. – Не надо нас есть! Я невеста Виктуара!

– Кого?

– Богатейшего правителя Востока!

– Да?

– Чара! – вмешался Слайвер. – Это было лишним! Не стоит говорить такие вещи кому попало!

– Вы все врете, – не верил титан. – Может, я и большой, но не тупой. Вельможа никогда бы не отпустил беременную невесту саму.

– Но ведь я не сама!

– Чара, не надо... – повторил Слайвер.

– Со мной боевой маг, прошедший Ликанскую войну!

– Ликанскую войну, говоришь? – задумался гигант. – А какую – первую или вторую?

– Вторую.

– Ты врешь, дева! Во Второй Ликанской не выжил ни один маг!

– Его зовут Слайвер.

– Слай... Что? – остановился вдруг титан и приблизил к лицу руку с зажатым в ней магом. – Не может того быть... Слайвер... Сколько лет, сколько зим.

Чара не понимала, что происходит. Почему гигант так странно реагировал на Слайвера? Чем таким он отличился на войне? И главное – теперь ей стоит радоваться или паниковать?

Титан принес пойманную добычу к огромной пещере и забросил парочку в клетку, подперев дверцу тяжелым камнем.

– Эй, народ! – звал кого-то великан. – У нас тут гости!

– Кто там? – донесся мужской голос из пещеры. – Это караван?

– Не-а. Не караван.

– Какие-то вельможи? Потряси их хорошенько и отбери все золото.

– Нет, это не вельможи, – продолжал титан говорить загадками.

– Хватит, Бо, не темни! Скажи уже прямо!

– Это маг и его беременная дева-обманщица.

– Нам это неинтересно... Съешь их да и все.

– Да нет, народ, вы не поняли. Это Слайвер.

Голос из пещеры затих, и послышались шаги. Это были гулкие удары тяжелых ступней о твердую землю, на свет божий шел некто большой и ужасный. Еще один титан, а судя по словам Бо – даже не один, а несколько. Шаги приближались, становились громче, но силуэтов видно все не было. И тогда Чара поняла, в чем дело...

«Народом» были не гиганты, а обычного размера люди.

Из пещеры показались трое: коренастые мужчины-близнецы и девушка. Они носили меховые шкуры, а их лица красили татуировками, что повествовали о былых победах.

– Хватит, Бо, – махнула рукой воинственная дева, – спускайся к нам! И заряди свой ксан! А то истратишь всю энергию на баловство!

Титан заворчал и неохотно нажал на символы, наколотые на руке. Его тело начало уменьшаться, словно снеговик под дождем, и уже через несколько мгновений стало самых обычных размеров.

Только теперь Чара разглядела, что на спине у здоровяка было нечто вроде железного паука. Видимо, это его называли ксаном. Бо с трудом дотянулся до светящегося алым символа и обездвижил ксан: тот расслабил свои длинные тонкие лапки и покорно сполз по спине, брякнувшись на пол.

– Почти разрядился, – проворчал Бо и набросил «паука» на странное синее дерево.

Оно мигом обхватило ксан десятками веточек и присосалось к нему словно осьминог.

– Магнумы... – скрипел зубами Слайвер. – Вернее, то, что от них осталось...

– Так-так-так, – сказал один из близнецов и подошел вплотную к клетке. – Кто это тут у нас? Маг-неудачник? Здорово, Слай.

– Здорово, Двойка. Вижу, вы тут неплохо окопались.

– Ага. Как война закончилась, мы вернулись домой и попытались найти себе годное применение.

– И как, нашли?

– Хм... – улыбнулся блондин. – Не-а, приказов больше не было. Враги исчезли... А кушать хочется. Вот мы и принялись за контроль торговых путей.

– Вы просто рэкетиры. Жалкие налетчики. Бандиты, – не скупился на определения Слайвер.

– Ну а ты кто? Кем ты стал, а? Ты даже экзамен завалил, не говоря уже о том, чтобы с честью отдать свой долг перед родиной. Вот мы с Единицей отдали свой долг – мы честно защищали Асторию от черни!