Когда он уехал, к Каролине подошла Лена и сказала:

– Послушай, так долго он возле тебя еще не маячил… Он проявляет к тебе нездоровый интерес, словно заранее роет тебе могилу. Будь с ним поосторожнее: он еще тот хитрец. Не знаю, чем ты ему насолила, но я вижу, что он норовит подловить тебя на каком-нибудь промахе и уволить… Вот ведь скотина бесчувственная! – выругалась она, оглядываясь с опаской по сторонам.

Каролина с теплотой посмотрела на Лену и ответила:

– Поверь, – это волнует меня меньше всего сейчас.

Лена с удивлением взглянула на нее.

– Но почему? Я ведь вижу, – ты любишь эту работу, неужели ты совсем не боишься ее потерять?

Каролина, шумно вздохнув, ответила:

– Я теперь стала понимать, что в жизни стоит опасаться совсем другого… а это все, – поправимые мелочи. С ними можно справиться без особого труда.

Лена, пожав плечами, сухо произнесла:

– Да, ты права. Не следует впадать в панику из-за того, что директор пасет тебя, словно волк овцу, возможно, он скоро успокоится и оставит тебя в покое.

– Да, именно так и будет, – с уверенностью сказала Каролина и замолкла, отведя взгляд в сторону.

В подъезде Каролина столкнулась со своей соседкой Лилей, с которой дружила много лет. Она была чуть выше среднего роста, прекрасно сложенная, хотя и немного полновата, с короткими бардовыми волосами и всегда с неунывающим выражением лица. Лиля не любила ходить вокруг да около, поэтому, преградив Каролине на лестничном проеме дорогу, она кинула на нее многозначительный взгляд своими большими выразительными глазами цвета каштана и торжественно заявила:

– Сегодня идем искать себе мужа!.. Иди, собирайся! Пойдем с тобой в ночной клуб, но перед этим заглянем в пиццерию.

Каролина недовольно закатила глаза и ответила устало:

– Я это уже десять лет слышу. Никуда не пойду, я измотана работой, буду отдыхать.

Но Лиля не собиралась так рано сдаваться и, стараясь подобрать к подруге нужные ключи, снова с энтузиазмом заговорила:

– Каролина, тебе уже тридцать лет, пора бы уже задуматься о своем будущем, о том, чтобы завести семью…

Каролина нахмурила брови.

– Спасибо, что в очередной раз напомнила мне о том, что я – несостоявшаяся старая дева. Хотя это в глазах других, у меня на этот счет иное мнение, – она на миг запнулась, хотела что-то добавить, но Лиля ее тут же перебила, растянув в широкую и ироничную улыбку свои выкрашенные в алый цвет полные губы:

– Ну да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Что никто никому ничем не обязан, что всё это глупые предрассудки. Что замужество – это зло, тюрьма с цепким замком, тяжелые кандалы, сотканные из нескончаемой вереницы обязанностей, в которые входит вечное прислуживание мужу, его прихотям и тому подобное. Что мужики, – это эгоистичные существа, жены – рабыни без права голоса, без свободы действий, поэтому нужно гоняться не за парнями, а за карьерой, ведь она, в отличие от непостоянных мужчин, никогда не оставит тебя и никогда не разлюбит.

– Лучше даже я не сказала бы, – засмеялась Каролина. – Хотя, немного перебор, ты же знаешь, что я не так категорична в отношении мужчин и их места в жизни женщины…

Но Лиля, покачав головой, авторитетно заявила, вскинув свои нарисованные черные брови к верху:

– Я слишком хорошо тебя знаю. Ладно, не хочешь искать мужа, давай просто танцевать и развлекаться! А? – она начала теребить правую руку Каролины, но девушка осторожно высвободила ее.

– Хорошо, я пойду с тобой, но при одном условии. Мы вернемся домой до полуночи, согласна?

– Конечно! – хлопнув подругу по плечу, выкрикнула Лиля. Она победила, хотя и не сразу. Каролина всегда поначалу упрямилась, но, в итоге, соглашалась на ее уговоры. – В восемь я зайду за тобой! – добавила она радостно.