Вместо того чтобы хоть немного насладиться собственной победой, я лишь лихорадочно размышлял, что на это скажет Карина. Обрадуется ли моей победе? Или же разделит поражение своего отца?

– Что сказал Натан? – прервав молчание, раздался слегка напряженный голос.

– Это была его жена, – отстранено произнес в ответ. – Натан в больнице.

Быстро подойдя ближе, Карина встревоженно спросила:

– О, Господи, все так серьезно?

Криво усмехнувшись, я непроизвольно провел рукой по голове, слегка взъерошив свои волосы.

– Видимо, недостаточно для того, чтобы отменить воскресную «номинацию» вручения «Акрона» доблестному победителю. Видишь ли, все, кто хоть немного пересекался с Шаховым, знают, что он довольно серьезный игрок в бизнесе, но одновременно и ведущий ажиотажных реалити-шоу, которые создает по личной инициативе со своими же собственными партнерами. Он не отступится из-за скрутившей его хвори, лишь бы только завершить начатое масштабное представление. А представление действительно будет массовым. Приглашено с десяток телеканалов, множество репортеров из газет и журналов. Соберутся истинные сливки высшего общества: известные политики, высокопоставленные чиновники, крупные бизнесмены. Все они будут стоять и гадать: перед кем же им завтра преклонять колени, лишь бы только заручиться надежной поддержкой баснословно богатого олигарха…

Карина, громко сглотнув в ожидании имени победителя, замерла на месте.

– И что же она сказала? Кому переходит компания?

Заметив ее нарастающее беспокойство, я решил подойти к этому вопросу с несколько другой стороны. Мне нужно было знать, что Карина на моей стороне. Черт возьми, после всего, что мы пережили, после того, что она узнала, она должна быть со мной, а не с Мироном!

– Лидия объявит это в воскресенье, – отозвался, слабо качая головой. – Как и запланировал сам Натан.

Расслабленно выдохнув, Карина мгновенно повеселела. По крайней мере, я временно отменил ее пытку меж двух огней. Вряд ли к воскресенью ситуация сильно изменится, но, думаю, что прямо сейчас она еще не готова сделать настолько роковой для нее выбор.

– Что ж, значит, в воскресенье мне придется быть папочкиным талисманом, – засмеялась она, вновь обронив взгляд на мое серьезное лицо. – То есть я, конечно, буду переживать за вас обоих.

Я слабо улыбнулся в ответ на такую слепую преданность. Жаль только, что не мне.

– Но, полагаю, утешать ты будешь все же проигравшего?

Заметив холодный тон, Карина подошла еще ближе и, введя руки за распахнутые края рубашки, нежно провела горячими ладонями вдоль моей груди.

– А разве это так плохо? – томно прошептала она.

– Нет. Это довольно хорошо, – бесстрастно отозвался, решительно отстранив ее руки. – Плохо лишь то, что ты уже записала меня в ряды проигравших.

Отойдя к широкому окну, я тяжко вздохнул. Потребовалось не так уж много времени, чтобы понять: на чьей стороне была Карина. Однако этот, казалось бы, вполне предсказуемый выбор довольно больно полоснул сердце, разбередив в нем до предела уже давно гнетущую ненависть.

В комнате послышались тихие шаги спускающейся по лестнице Наталии. Заметив нас, она широко улыбнулась, поспешно удаляясь в сторону спален первого этажа.

– А что если бы она сказала, что Натан готов отдать компанию мне? – вдруг неожиданно прогремел голос резко обернувшегося мужчины. – Что тогда? Ты бы радовалась со мной этой победе?

Отстранено покачав головой, попятилась назад, пока не уперлась спиной о твердую стену. Выдавив из себя слабое подобие жалкой улыбки, стыдливо опустила глаза. Смотреть в лицо Дмитрия в этот момент казалось невыносимым. Точно так же, как и думать об отце…