А ещё Ли говорил, что каждый предмет, имеющийся в моём школьном расписании, в той или иной степени пригодится мне в жизни. И пусть я не обязана одинаково хорошо разбираться во всём, но что-то одно должна освоить лучше остальных, и всем утереть нос! Я тогда честно задумалась… и выбрала физкультуру.

Отлично пригодилось! И, поскольку бегаю я очень быстро, то уже примчалась на место встречи и даже почти не запыхалась.

Но Ли почему-то меня не ждёт. И он точно не мог меня не дождаться – его вообще сегодня здесь не было. Я сразу понимаю это по непримятому снегу и отсутствию собачьих следов. Пушок всегда прибегает вместе с Ли и ни разу не пропустил тренировку. А сегодня… никого. Пушок как будто почувствовал, что я без угощения. Но когда мне было успеть? Я озираюсь по сторонам, надеясь, что вот сейчас в поле зрения возникнет знакомая худощавая фигура… где же он?

Ну ладно, пусть он не смог – ничего страшного, такое и раньше случалось. Но раньше Ли всегда предупреждал меня…

Ну и что – подумаешь, не предупредил!.. Может, он не смог! Телефон потерял или в недоступной зоне – да мало ли. Вот появится – и всё мне объяснит. Или, как обычно, скажет, что это не моё дело.

Тогда почему мне в груди так… так нехорошо?..

Ли-и, ну где же ты? Приходи, а… А я тебе про бабку расскажу – всё как на духу! Отругаешь меня… или можешь даже по затылку врезать. Ли, только не бросай меня, пожалуйста… Ли-и…

Жду. Не могу не ждать! Ноги давно уже замёрзли, но это такая фигня! Просто надо прыгать. И я прыгаю. И не отвечаю на мамины звонки. И Стешке тоже не отвечаю, и Алекс. Они ведь ничем сейчас не помогут. И вообще – куда бы они все сейчас звонили, если бы Ли не подарил мне этот мобильник? Мой-то, старенький, Санёк ещё давно утопил. А мама думает, что новый телефон я украла где-то. Она уверена в этом, а всё равно звонит мне на «ворованный».

Да пошла она! Все пошли!

Я сбрасываю звонки и снова набираю Ли, и снова, и ещё сто раз… И ничего – по-прежнему недоступен.

Чьё-то приближение я ощущаю затылком, но успеваю оглянуться и сгруппироваться раньше, чем на меня с разбегу налетает большой зверь и едва не сбивает с ног.

– Пушок! – от радости я обнимаю его за шею и чмокаю в нос, но он изворачивается, отпрыгивает и громко лает на меня. – Что такое, Пушок? Где твой хозяин?

Я оглядываюсь по сторонам, но Ли нигде не вижу. А пёс прыгает на меня, рычит и снова громко лает – говорит что-то… беспокоится.

– Что?.. Куда надо идти? – я делаю шаг, и Пушок срывается в том же направлении. Оглядывается, возвращается и лает, лает…

Ещё шаг, ещё… и я перехожу на бег. За этим зверем мне, конечно, не угнаться, но он тоже это знает и постоянно возвращается, чтобы облаять меня и придать ускорение.

Кажется, я бегу целый час или дольше… и ногам давно уже не холодно. Они дрожат, подгибаются, но всё ещё продолжают упрямо двигаться. Сердце заполошно колотится где-то в горле, в легких пожар, в ушах шум, во рту скопилась отвратительно сладкая вязкая слюна. Но я бегу…

Я добегу!

И в тот момент, когда я думаю, что всё – хана, сдаюсь… передо мной вырастает кирпичная громадина – заброшенный и полуразрушенный недострой. Офигеть – в самом центре жилого массива такая развалина! Я останавливаюсь и едва удерживаюсь на ногах. Опершись ладонями о колени, сгибаюсь и никак не могу отдышаться, а Пушок со злым утробным рычанием бросается внутрь здания, в самую черноту. Ну и я за ним, еле переставляя ноги.

Рычание Пушка совсем близко… и вдруг чей-то топот и крик!.. От слабости и усталости я не успеваю сориентироваться и резко отлетаю назад, сбитая каким-то завывающим мужиком, выскочившим из темноты. Падаю навзничь, но, к счастью, в сугроб. Ф-ух! И что это было? Пушок недолго преследует беглеца, а вернувшись, снова с лаем влетает в здание.