– Да я вообще могу больше не жрать! – Алекс резко выскочила из-за стола, но в комнату уже вернулась бабка со своими рыжими пажами и огромным тортом.

– Шурочка, ты куда? Начинается самое главное! – радостно объявила именинница.

Ну, а дальше всё по старому сценарию – бабка задула свечи под любимый хит «Воплей Видоплясова», а вокруг все дружно взвыли: «…Все тобі дарую, дарую в день народження»…

И – ура! – наконец-то ответственный момент!.. Стешке, как самой маленькой, первой выпало право вручать подарок.

– Любимая моя бабулечка! П-поздравляю тебя с днём рождения! Желаю…

После долгого «бла-бла-бла» и стишка собственного сочинения Стефания вручила бабке очень симпатичный рисунок и браслет, который сама сплела из бисера. Бабка аж прослезилась от умиления, закудахтала, засюсюкала с нашей младшенькой, а тем временем я достала из-под стола подарочный пакет и терпеливо стала ждать своей очереди.

И вот Стешка торжественно объявила мой выход. Бабка мгновенно напряглась и уставилась на пакет, как на бомбу. Ох, и чуйка у неё – как у собаки.

– Поздравляю, – глядя бабке в глаза, я протянула пакет, но именинница даже не шелохнулась.

Зато Стешка молодец – она выхватила у меня подарок и с радостным писком: «Ба, смотри скорее!» впихнула бабке в руки, ну а той отступать уже некуда. С явной неохотой виновница торжества запустила руку в пакет и извлекла тапки.

– Бабуль, я тоже п-помогала выбирать! – радостно зачирикала сестрёнка. – Там ещё розовые были, но Айчик сказала, что тебе п-по возрасту больше белые подойдут.

Мой мысленный призыв заткнуться и не подставляться так и не долетел до младшенькой. И, поскольку отматывать назад уже поздно, я добавила:

– Да, Стешка уговаривала взять розовые, но на них была очень скучная надпись.

Малышка тут же попыталась возразить, но, получив от меня пинок по ноге, обиженно поджала губки.

В комнате стало очень тихо и все «семь я» уставились на вышитое напутствие, украшающее белые тапочки: «В добрый путь» – чёрным по белому.

– Ну ты и ду-ура! – первым отмер Санёк.

Алекс, прыснув в ладонь, зажала себе рот обеими руками и широко вытаращила глаза.

– А что, очень симпатичные тапки, – сориентировался вдруг папа. – Наверняка удобные… я бы тоже от таких не отказался.

– Валик, ты совсем уже?! – заверещала мама, только что успев спрятать улыбку. – Ты хоть представляешь, что эта дрянь пожелала твоей маме?

– Доброго п-пути! – растерянно напомнила ей Стешка, но в этот момент в меня полетели белые тапочки под громкий аккомпанемент очнувшейся бабки:

– Тва-арь поганая! Да пропади ты пропадом, отродье басурманское!

Бабка схватила со стола ещё какое-то метательное оружие, но я уже нырнула под стол и выскочила вовсе не там, где меня попыталась поймать разбушевавшаяся именинница.

Вылетев в прихожую, хватаю сапожки и курточку, но одеваться некогда – удираю в чём есть.

Ура! Свобода!

16. Глава 15 Аика

Шесть дет назад (продолжение)

Весна сегодня какая-то совсем не весенняя. Снег хрустит под ногами, морозец пощипывает нос и щёки, а я мчусь по утоптанной узкой тропинке, не замечая холода. Меня ведь Ли уже заждался! Почему же он мне не ответил? Не сбавляя темпа, набираю его номер, но абонент недоступен. И снова… и снова… И мчусь дальше.

Ли будет очень недоволен если узнает о моей сегодняшней выходке. Но кто ж ему расскажет? А обмануть и не сказать – это не одно и то же, а значит, и обмана нет. Ли слишком правильный и всегда говорит, что семья – это самое главное и дорогое, что у нас есть. Легко ему рассуждать, у него же нет в родственниках бабки Вали. А хотя… может, у него и похуже имеется – что я знаю о его родственниках? За три года, что мы знакомы, Ли очень мало говорил о себе.