– Надо же, и правда воспитанный, – не могла не отметить, – и сейчас не выглядит страшным.

– Что, так сильно боишься собак? – уточнил Илья. Задал вопрос обычной интонацией голоса, никакой иронии и издёвки – я не услышала. Оказывается, он умеет нормально разговаривать, если захочет.

– Предпочитаю не связываться с ними.

– Покусали когда-то? – аккуратно поинтересовался.

– Нет… была одна история в детстве… – я замешкалась ненадолго и продолжила: – В общем, неважно… – уклончиво ответила, и невольно вспомнила эпизод из прошлого.

Будучи ребёнком, я стала свидетелем того, как кобель бойцовской породы насмерть растерзал беззащитного щенка, кем-то выброшенного на улицу. Сколько лет прошло, а эта жуткая сцена до сих пор стоит перед глазами, словно вчера случилось. Мой старший брат, которому тогда исполнилось двенадцать лет, пытался спасти бедолагу, у него не получилось. Лишь когда взрослые вмешались, удалось оттащить пса, только было уже поздно.

– Ладно, не рассказывай. Не настаиваю. А если серьёзно, то больше не ходи в тёмное время суток без сопровождения. Поверь, люди гораздо опаснее собак. Я не пугаю, просто предостерегаю. Думай наперёд, это ведь несложно, – Илья перехватил меня повыше и теснее прижал к себе.

Наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. И пусть он не смотрел в мои глаза в этот момент, его близость вызывала смущение и волнение – щёки опять покраснели, сердцебиение участилось, да и дыхание сбилось...

– Учту все наставления и пожелания, – я отвернулась, насколько могла это сделать в стеснённом положении, хотя мы всё равно соприкасались головами. – Вас я тоже должна бояться?

– Само собой, меня в первую очередь, я же главный местный злодей – будем знакомы теперь. Похищаю прекрасных дев и утаскиваю их в своё логово, где они навсегда пропадают… – он усмехнулся, но не так как раньше, а по-доброму (и я улыбнулась). – Ольга Сергеевна, я не причиню тебе вреда. Зато побороть твой страх вполне реально.

– Как именно? – «психологическую помощь предлагает?».

– Если согласишься, то узнаешь.

– Допустим, я соглашусь. Разве вы сможете терпеть и выносить моё общество?

– Терпеть и выносить, скажешь тоже… – Илья возмутился, – не в подобном качестве уж точно, а вот как-то контактировать и находить общий язык – нам придётся, ты же будешь заниматься уроками с моим сыном. Значит, встречи неизбежны, хотим того или нет – пересечёмся ещё не раз. Или я настолько тебе неприятен?

«Такого я не утверждала» – скорее, наоборот, привлекает как мужчина.

Но… Слишком много этих «но», и углубляться в рассуждения глубже как минимум неуместно.

– Друзьями мы с вами никогда не станем, – уточнила немаловажный пункт.

– Верно подмечено: друзьями мы с тобой никогда не станем… – повторил за мной, и почему-то его фраза загадочно прозвучала, как будто что-то иное подразумевал под своими словами. Хотя переспросить он не дал мне, словно прочитал мои мысли, и сразу отвлёк внимание: – Почти ничего не весишь, мешок картошки и тот тяжелее будет.

«О-о, прежний Илья вернулся» – а ведь была надежда на нормальное человеческое общение.

– Давайте обойдёмся без ваших шуточек, – «ну и сравнения».

– Говорю, как есть, ты лёгкая, как пушинка. Впрочем, с твоей комплекцией неудивительно.

– Оставьте мою комплекцию в покое, и вообще – найдите себе другой объект для придирок.

Он сдавленно прыснул от смеха и переключился на новую тему:

– Зачем ты приехала к нам в село?

Вопрос показался странным.

– Работать, конечно.

– Это понятно. Непонятно – почему? Плюс ко всему, по тебе видно, что ты привыкла к уровню повыше, не на учительскую зарплату живёшь – телефон последней «яблочной» модели, одежда стильная и изысканная, явно не из дешёвых, да и духи твои…