Первый день был самый ответственный и самый напряженный. Ленкина идея, как оказалось, была довольно-таки незамысловата: на конкурс выставить простую круглую отварную картошку, а к ней подать различные соленья (именно так их называла Ленка), приготовленные по особым древним рецептам. Денису был незнаком этот странный термин «соленье». Если он правильно понял, это сильно пересоленные блюда. Но как можно рассчитывать на победу с пересолом, он совсем не понимал. Его спутница по этому поводу совершенно не переживала. Она была уверена, что у них большой шанс на победу, но для этого, как говорила сама Ленка: «Надо срочно все засолить, иначе на третий день нам придется возвращаться ни с чем». Так и сделали.
Если все дневное время первых суток на конкурсе они потратили на знакомство с новыми предметами и их рабочими функциями, то темное время – всю ночь до самого утра – они выполняли, как показалось Денису, какие-то магические ритуалы древних шаманов.
Ленка управлялась с большим и опасно острым ножом. И, как для себя отметил Денис, управлялась она с ним довольно-таки уверенно. Сверкающая металлическая поверхность двигалась вверх-вниз под небольшим углом практически без остановки, выстукивая ровную и очень быструю трель. Из-под ножа вылетали тонкие, слегка изогнутые молочно-белого цвета ломтики капусты. Потом было странное действие с морковью – Ленка терла ее о какой-то предмет, в результате чего получалась морковная стружка.
Главной задачей Дениса было применение грубой мужской силы, но, как сказала Ленка, важно было не переусердствовать. Он должен был сжимать все эти ломтики капусты с морковной стружкой в кулаках, чтобы выделялся немного сок, но капуста при этом не должна была стать мягкой. Задача была непростая, но довольно забавная. Денису представилось, что они готовят какое-то ведьмовское зелье, и настроение его стало максимально приподнятым и располагало к шуткам. Но Ленке было не до смеха, мыслями она полностью погрузилась в процесс готовки – от этого она выглядела еще более привлекательно, и Дениса это смущало.
После замысловатых операций с капустой пошли еще более замысловатые действия с засолкой помидоров и огурцов. По ним Ленка прочитала целую лекцию, поделившись с Денисом древними кулинарными секретами. Оказывается, помидоры солятся несколько недель, но если им вырезать плодоножки, сделав в них круглые отверстия, то на их засолку достаточно будет три дня – как раз ровно столько, сколько отмерено им конкурсом для представления блюд на отборочном этапе. А по поводу огурцов она совсем не волновалась – сказала, что пойдут и малосолки. Денис уже не стал уточнять разницу, ведь, по сути, оно все пересоленное, и как это можно будет есть, он совсем не представлял, но полностью доверился ее знаниям и опыту.
Первые рабочие сутки на конкурсе у них закончились лишь в шесть утра. В конце, уже практически не разговаривая друг с другом и валясь с ног от усталости, они просто добрели до своих кроватей и моментально уснули. Последней мыслью перед сном в его голове промелькнуло сожаление о том, что он не смог найти времени на всего лишь один звонок Карине.
Следующий день они решили посвятить экскурсии по городу, но, выйдя в приемный холл гостиницы, они неожиданно наткнулись на только что прибывшего Аллигатора. Это был настоящий всплеск эмоций, какие бывают при встрече старых друзей. Как оказалось, Ленкин вопрос о конкурсе и напоминание про его вкусное малиновое варенье заставили Аллигатора задуматься и переосмыслить свои подходы к заработку турбаллов. И ничего удивительного в том, что у друзей мысли сходятся и он сделал такие же выводы, как и Ленка. Единственное, за что он переживал – что потерял сутки на сборы еще не совсем доспевшей малины, ее погрузку, транспортировку, сбор личных вещей и подачу заявки на конкурс. Он не был уверен, что теперь успеет сварить варенье. В распоряжении был остаток дня и ночь. А если учесть, что правилами конкурса предусмотрена готовка собственными силами без помощи роботов, он готов был к поражению, но от попытки участия – и, собственно, шанса съездить развеяться – он ни за что бы не отказался.