Секунды спустя, в 18.38, тот же весельчак Марадона вытащит нам из второй корзины сборную Уругвая. Кафу в 18.44 – Египет. А Фабио Каннаваро в 18.50 – Саудовскую Аравию.

Зал, в значительной части российский, не выдержит – зааплодирует. А вот Черчесов, улыбавшийся в момент выбора Уругвая, при объявлении Саудовской Аравии и бровью не поведет.

Ведущий церемонии Гари Линекер вовсю шутил. В адрес Марадоны – помните события ЧМ-1986? – он по-доброму (или не очень) язвил: «Диего всегда прекрасно работал руками!» Перепало и Каннаваро: «Хорошо, что итальянец хоть каким-то образом участвует в чемпионате мира!»

Вот и узнаем, правда ли Божья рука у Диего Армандо. Репутацию надо оправдывать. А в том, что у этого взбалмошного человека есть душа, сомнения отпали после трогательного кадра, сделанного незадолго до начала церемонии: Марадона наклонился к сидевшему в коляске Пеле и поцеловал его.

В микст-зоне Черчесов, уклонившись, в отличие от многих, от общей оценки группы, отметит нюанс: матчи расположены, что называется, по возрастающей – 4-я корзина, затем 3-я и, наконец, 2-я. И в этом, возможно (на этом слове главный тренер сделал акцент), есть маленький бонус.

Кажется, понимаю, что имеет в виду специалист. Так уж вышло, что у его сборной, за исключением пары матчей Корея – Иран, вторая встреча в контрольных спаренных играх оказывалась лучше первой. Гана лучше Турции, Румыния лучше Катара, Бельгия лучше Кот-д’Ивуара, Чили лучше Венгрии, Испания лучше Аргентины. Команда не берет с места в карьер, а набирает ход по мере совместных выступлений.

Логика, выходит, такова: чем сильнее будет соперник, тем сильнее окажется и наша команда. Дай-то бог! Черчесов не раз подчеркивал, что на Кубке конфедераций – если смотреть не на результаты, а на качество футбола – все происходило именно по такому алгоритму: игра с Португалией в целом (я бы говорил конкретно о втором тайме) была качественнее, чем с Новой Зеландией, а с Мексикой лучше, чем с Португалией.

Португалия, как и Испания, могут стать нашими соперниками в 1/8 финала, и попадание на такую выделяющуюся из общего ряда группу (ее таковой назвали все ассистенты жеребьевки) – худшая из всех новостей для нас в этот вечер в Кремле. Пройти дальше будет крайне сложно.

А может, это и к лучшему – чтобы не строить напрасных иллюзий, если же произойдет что-то из ряда вон выходящее – порадоваться неожиданному, а не кивнуть: мол, сделали, что и должны были. Напомню, последний раз из группы на чемпионатах мира наша сборная выходила еще во времена СССР и делала это в 1986 году, когда три четверти основы составляли киевские динамовцы. А единственный случай, когда Россия оказалась в плей-офф после развала Союза, произошел в 2008 году на Евро.

Так что и 1/8 финала при достойной игре – это будет хорошо. Тем более при нашем рейтинге, который ниже, чем у Саудовской Аравии и Панамы.

Рад, что из уст Черчесова не прозвучало даже намека на бравурные комментарии и лозунги типа «всех порвем». Они точно ни к чему. Надо работать, а не обещать. И готовиться осознанно, под конкретных соперников. Главный тренер заметил, что последнего перед ЧМ-2018 оппонента по контрольным матчам будет подбирать, как раз исходя из группы.

По-моему, при наличии Египта и Саудовской Аравии крайне полезно в июне было бы встретиться с Марокко или Тунисом. Египтяне, по оценкам экспертов, очень напоминают Иран, с которым нам пришлось в октябре весьма туго, действуют так же организованно и плотно. Не надо сводить весь разговор о Египте к фамилии Салах. Тем более при такой фигуре его тренера, как Эктор Купер. Не забудем, между прочим, что с предыдущего чемпионата мира нас высадил Алжир.