Вот в сопровождении такой охраны мы двинулись в обратный путь. В этот раз нам дали лыжи с палками, которые нам удалось прикрепить к сапогам полужесткими креплениями. Спуск с горы прошел значительно быстрее и легче, но, естественно, не без нюансов. Первым спускался местный офицер, предварительно проинструктировав нас, что нельзя спускаться по прямой, а надо это делать зигзагами. Он махнул рукой и шустро заскользил вниз, делая зигзаги. Буквально через считанные минуты он стоял далеко внизу, очень похожий на маленького человечка. У нас так лихо, безусловно, не получилось, и когда скорость спуска превышала предельно разумную, приходилось ее гасить старым, как мир, способом: принудительно валиться на бок, зарываясь в снег с головой. Используя такую нехитрую технику, мы довольно благополучно и без большого ущерба добрались до поселка. Дальше пришлось преодолевать те же самые дорожные муки, только в обратном направлении, поскольку вся Грузия теперь возвращалась из гостей. Единственное, в чем было отличие, – не было мириадов бочонков, как-то дышалось полегче.

Часто вспоминаю эту командировку, особенно в последние годы; у меня всегда перед глазами стоит маленькая одинокая фигурка в глубокой заснеженной лощине – это образ офицера, заброшенного к черту на рога защищать нашу Родину. И он защищал, несмотря на дикости и лишения, воспитывая в нечеловеческих условиях своих детей, подчиненных солдат и сержантов. Труд его и долготерпение заслуживают высшей оценки нашего народа. И сегодня, когда мы видим, как с экранов телевизоров жирные и лощеные толстосумы глумятся над этими «маленькими человечками», думается, что добром это, скорее всего, не кончится. Иначе и не может быть, ведь мы закалялись в тяжелейших природных условиях, в напряженной, но исключительно важной и нужной стране испытательной работе. Мы умеем терпеть и выживать. Позволю добавить небольшой штрих к сказанному.

Жизнь в закрытом гарнизоне, да еще и на краю света, идет по замкнутому циклу «работа – дом – клуб». Я понимал, что Людмиле трудно входить в этот армейский круг и старался как-то разнообразить ее жизнь. Приходя с работы, я ей выкладывал все последние новости. Поужинав, мы шли гулять в направлении местного аэродрома.

Аэродром – наверное, слишком громко сказано! Просто это была радиостанция с небольшим расчетом и грунтовая посадочная полоса, расчищенная среди безбрежной заснеженной степи. Правда, самолеты, особенно в первые годы, прилетали сюда довольно часто, практически каждую неделю, в том числе даже зимой. Гуляя среди этого заснеженного безмолвия, я вспомнил эпизод из далекого детства, который, как мне показалось, был созвучен с текущим моментом, и я рассказал его супруге. Вот этот небольшой рассказ.

Каждый человек наверняка знает, что воспоминания посещают нас абсолютно произвольным образом. Никогда нельзя предвосхитить их появление заранее, обычно это событие случается неожиданно и не всегда в удобное для нас время. Складывается ощущение, что отдельные события, случившиеся когда-то в твоей жизни, неожиданно возникают в памяти «как черт из табакерки» (бытует такое выражение). Причем давность возникающих в памяти событий, скорее всего, зависит от силы эмоций, которые были пережиты в том жизненном эпизоде. Хочу сразу оговориться, что это мои сугубо личные ощущения, у читателей могут быть другие соображения по этому поводу.

Такое затянувшееся вступление, как мне кажется, оправданно, поскольку дальше пойдет речь об одном эпизоде исключительно эмоционального характера, произошедшем много-много лет назад в самые тяжелые годы Великой Отечественной войны.