– Да, представь себе!

Мне стало плохо, голова просто закружилась.

Проклятье, нет, только не это! Как вообще мне могло НАСТОЛЬКО не повезти? Неужели он как-то вычислил меня? Но ведь Амая сказала, он прибыл в город еще вчера вечером, то есть – задолго до нас. Значит, он здесь… по каким-то своим иным делам? Ну правда ведь, мало ли у властителя земель поводов посещать крупные города на своих территориях!

Только вот даже если так, факт остается фактом: мой, чтоб его черти побрали, муженек находится сейчас где-то здесь, совсем рядом со мной!

– И как, скажи на милость, это вообще может решить твою проблему? – обессилено выдохнула я, запрокинув голову.

– А разве не понятно? – радостно выдохнула Амая.

– Вообще-то нет, совершенно не понятно, – проворчала я, пытаясь прийти в себя.

– Ну вот смотри: я ведь фактически жертва человека, который занимается финансовой деятельностью на землях лорда Сарденбелла, – затараторила девушка. – И пускай тот тюфяк подкупил местную стражу, но не лорда-покровителя этого графства! А значит, если я сумею встретиться с лордом и рассказать ему о том, что тот ублюдок обманывает и удерживает насильно в своих заведениях таких девушек, как я, то он вмешается. Назначит своих людей, чтобы те разобрались с мерзавцем. У него в Грендоре три борделя: тот, в котором работала я – премиум-класса, и еще два – выше среднего. Многие девочки там все еще не сломлены настолько, чтобы в случае, если к ним придут на помощь, отказаться от этой помощи. Они дадут показания, и тогда посадят что хозяина, что его людей, которые были там нашими надзирателями. А значит, когда это случится, мне больше не нужно будет их бояться! Они не придут за мной, не догонят, не поймают. Я стану свободна. Возможно, нам даже помогут что-нибудь сделать, чтобы перекрыть клеймо. И тогда я смогу начать новую жизнь.

– Погоди-погоди… то есть, ты собралась идти добиваться встречи с правителем этого графства? – я, если это вообще возможно, еще больше побледнела.

– Да-да, знаю, это будет непросто. Но я уже навела справки о том, где он сейчас. Лорд как раз присутствует на заседании городского совета. Я пойду туда, буду уговаривать его охрану, и уверена, что сумею добиться хотя бы минуты разговора с ним, а там он уже наверняка прислушается и не станет прогонять.

От мысли о том, что Амая сейчас побежит прямо навстречу этому выродку, меня начало мутить.

– Погоди, с чего ты решила, будто Лейрон Сарденбелл выслушает, да еще и станет помогать тебе? – проговорила я, глубоко вдыхая воздух.

– А разве не понятно? – улыбнулась она. – Ведь все знают о его искренней доброте.

– Доброте?! – я закашлялась, подавившись собственной слюной.

– Да, а ты не знала? Подданные лорда Сарденбелла искренне любят своего покровителя за его добродетель. Он часто выходит выступать перед толпой в разных городах, постоянно жертвует на благотворительность и благоустройство. Его регулярно можно увидеть на торжественных городских церемониях и открытиях новых мест общественного отдыха. А здесь, в Астрандоре, он сегодня утром как раз открывал, представь себе, целый приют для бездомных котиков и станцию, где городские бродяги могут бесплатно поесть!

Млять.

Как мило, мать вашу! Черт, да есть в этой вселенной хоть один мир без политиков-популистов? Или хотя бы мир, где на такие дешевые трюки толпа, по крайней мере, не ведется вот настолько бездумно?

Ну конечно, когда создал себе такой замечательный-позитивный публичный образ, никто даже не подумает, будто ты на самом деле – больной садист, издевающийся над своей женой. А если кто-то начнет о тебе такое говорить, все только закричат, что враки это все, и нечего на хорошего человека наговаривать.