– Дочка, я и сам не хочу тебя здесь оставлять! – чуть не со слезами на глазах ответил папа. Кажется, эта ситуация приносит ему больше страданий, чем мне. – Но если ты – его Шафат, развод невозможен. Нет такого ритуала, который способен вас развести. Вы связаны навечно, Машка, это необратимо.

– Я не смирюсь, – уверенно произнесла я. – Сбегу, улечу, буду скрываться, но никогда не приму для себя этого мужчину и этот брак!

Мои слова звучали так решительно и воинственно, что папа даже посветлел лицом.

– Ты так похожа на свою мать, – задумчиво протянул он. – Маша, не отчаивайся. Я буду искать решение, обращусь к старым знакомым, попытаюсь поговорить с самим Аристархом. Он тоже заинтересован в том, чтобы узнать тебя поближе. Этот чернохвостый даже не представляет, кто ему попался, – подмигнул отец.

– Папа, а что с моей свадьбой там, на Земле? – вскинула голову я. – Как Андрей? Что произошло, когда я исчезла?

– Я смог убедить гостей, что это розыгрыш невесты, – невесело усмехнулся папа. – Квест для жениха – мол, отыщи жену, чтобы надеть кольцо. Андрей, конечно, не поверил, но я его успокоил. Ему сказал, что ты так шутишь и обязательно выйдешь с ним на связь. Машка, у тебя теперь два мужа, – подтолкнул меня локтем отец.

– Главное – не допустить их встречи, – мрачно отозвалась я. – Аристарх пообещал убить Андрея, если еще хоть раз услышит о нем.

– Это плохо, – цокнул языком отец. – Ладно, ты отдыхай, а я буду думать, что нам делать. И помни: ты теперь здесь полноправная хозяйка, а не пленница или гостья. До вечера! – Папа поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты.

К сожалению, долго побыть одной мне не дали. Не успела я обдумать слова отца, как дверь моей комнаты вновь отворилась. Вопреки ожиданиям, это оказался вовсе не дракон-похититель, а женщина. Я замерла, уставившись на незваную гостью. Передо мной стояла пожилая дама в шикарном черном платье. Оно облегало ее худощавую фигуру, но вот с юбкой был явный перебор. Эта часть платья была такой пышной, что женщина едва протиснулась в двери. При этом женщина имела довольно высокий рост – около ста восьмидесяти сантиметров, хотя, может, и больше.

Надо заметить, самым примечательным здесь была не юбка. Незнакомка смотрела на меня таким уничижительным взглядом, что я в первые секунды растерялась, а такое бывает со мной достаточно редко. Она будто говорила мне: «На колени, презренная букашка». Эта дама выглядела так напыщенно и самоуверенно, что я сразу поняла – будет весело.

– Здрасте, – приветливо улыбнулась ей, хотя со стороны больше, наверное, было похоже на оскал. Дама скривилась, будто я сказала нечто нецензурное.

– Как ты посмела поднять руку на моего сына?! – визгливым голосочком прокричала она. Вот так, без здрасте, сразу наезжает! Так-с… Это у нас, должно быть, мамочка Аристарха прибежала за сыночка заступаться. Аристарх в моих глазах падает все ниже и ниже.

– Какой чудесный муж мне попался, – вновь заулыбалась я, будто не замечая ее противного визга. – Сразу видно – настоящий мужчина. Чуть что – бежит к мамочке жаловаться. Женщина, а он вас во все проблемы посвящает или все же что-то способен делать сам?

– Не смей мне хамить, полукровка! – презрительно кинула она. – Ты должна благодарить всех богов, что они сделали тебя Шафат моего царственного сына и избавили от смерти! Посмотри на себя: ни кожи, ни рожи, даже ростом тебя боги обделили. Что ты способна ему дать? Да ты и родить-то не сможешь, настолько хилая у тебя фигура. И при всей своей ущербности ты еще смеешь швырять вещи в моего мальчика? Дрянь! Не будь ты его Шафат, я бы лично приказала высечь тебя на главной площади!