– Ты мне не веришь, – разочарованно вздохнул он, потирая шею. – Значит, должна увидеть своими глазами. – С этими словами он развернулся и решительно направился к окну.

– Папа, что ты делаешь? – испугалась я, но отец меня опередил. Он двигался быстро, резко, и я не успела ничего сделать.

– Дочка, смотри внимательно, – обернулся он ко мне, вставая на подоконник.

– Папа, не надо! – взвизгнула я, пытаясь его удержать, но это было невозможно. Отец прыгнул в окно, рухнув вниз, как камень. С нечеловеческим визгом я бросилась к окну и посмотрела вниз. Ожидала увидеть там распластанное на камнях тело, но вместо этого на моих глазах отец в воздухе превратился в огромного красного дракона.

В дракона!

С широкими чешуйчатыми крыльями, острым длинным хвостом и огромной мордой. Я смотрела и не верила своим глазами. Это же невозможно… Мамочки…

– Чёртушки-воробушки, – пробормотала я и потеряла сознание, упав на мягкий ковер. Последнее, что увидела, – дракон делал круг над долиной, оглашая окрестности громким криком.

– Маша! – звал меня голос отца. Чуть приоткрыв глаза, я увидела над собой его испуганное лицо. Он внимательно всматривался в меня, кажется, даже немного побледнел. – Вставай! – Папа подхватил меня под мышки и вздернул вверх. Я пошатнулась, но он удержал. Голова кружилась, слегка подташнивало, но в целом я чувствовала себя вполне сносно. – Ты как, не ударилась? – Папа всегда очень переживал за меня.

– Ты – дракон? – не могла поверить я, глядя на него так, будто вижу впервые в жизни. – То, что я видела, произошло по-настоящему?

– Да, – кивнул папа. – Маша, ты родилась не на земле, а здесь, в этом мире, в стране драконов. Понимаю, это сложно принять, но тебе придется это сделать.

– Значит, и я тоже дракон?! – Меня пронзил испуг. – Я тоже превращусь в доисторического ящера и смогу летать? Неужели мне придется откладывать яйца, как всем рептилиям?! – в ужасе посмотрела на отца, но он почему-то прыснул от смеха.

– Нет, Машенька, ты не умеешь превращаться в дракона, – с доброй улыбкой сказал он, обнимая меня и ласково привлекая к своей груди. – Девочки не умеют обращаться, это вам не дано. Дочери драконов – это простые женщины, зачастую наделенные каким-либо магическим даром.

– Мне сложно в это поверить, – покачала головой я. Не так-то просто принять, что твой папа – дракон, а я родилась вовсе не на Земле.

– Придется, дочка, потому что времени у нас немного, – серьезно произнес отец. – Слушай меня внимательно. Много лет назад, когда тебе было всего четыре года, мы жили в моем клане Красных драконов вместе с твоей мамой. Я не глава клана, как Аристарх, – махнул рукой он. – Мы с тобой – рядовые драконы, не более. Я очень любил твою маму. – Он вдруг погрустнел и, казалось, даже постарел лет на десять. – Но в какой-то момент она просто… ушла. Я проснулся, а ее нет. Она оставила записку, где написала, что вынуждена уйти, но она всегда будет с нами и никогда не оставит, – закатил глаза папа. Я и раньше знала эту историю, но подумать не могла, что она происходила в другом мире. – Я не смог смириться. Начал искать ее, но все тщетно. Она как в воду канула. И тогда я решился на отчаянный шаг… – Отец закрыл глаза и выдержал долгую паузу. Я присела рядом и ободряюще сжала его руку, показывая, что он не один. – У Черных драконов уже много тысячелетий хранится особый артефакт, напитанный их магией. Он помогает отыскать что угодно и кого угодно. Как ты понимаешь, я отправился к ним с просьбой отыскать мою жену. Аристарх отказал, – горько усмехнулся он. – Я требовал, угрожал, умолял, но все без толку. Он был непреклонен. Устав клянчить, я решился похитить этот артефакт, нарушая все правила и законы драконов.