— Я ведь уже тебе рассказал.

— Да, но сдаётся мне, что вы что-то утаили!

— Ладно, — рука Элфреша сжала мою ладонь так крепко, что я чуть не пискнула. — Трое новых покупателей к концу недели. Осилишь — я поведаю тебе, где лежит книга, в которой описывается источник. Дальше сама разбирайся. Если так хочется умереть, отговаривать не буду.

— Не морщи свой милый носик, — усмехнулся маг, — тебе это не идёт.

— Я всё никак не свыкнусь с вашим цинизмом. Откуда в вас столько чёрствости? — я подошла ближе, наши взгляды встретились, и мне очень захотелось заглянуть в его душу, узнать, о чём он думает.

Миссис Брауни всегда говорила — женское любопытство часто приводит к разным непредвиденным ситуациям – и надо же, я попала именно в такую ситуацию. Черты лица мага заострились, карие глаза потускнели и теперь напоминали два тёмных провала в бездну.

— Не смей, — жёстко процедил маг сквозь зубы, — лезть в мою жизнь! — руки Элфреша сжались в кулаки. И я всерьёз подумала, что он меня ударит. Тело инстинктивно съёжилось в комок, а сердце бешено заколотилось, но я быстро взяла себя в руки.

Решил меня запугать? Ха! Не на ту напал!

— Даже и не думала! — я демонстративно фыркнула и, сложив на груди руки, отошла к окну.

«Пожалуй, начну с рам» — пролетевшая мысль об уборке помогла мне сосредоточиться. И зачем, спрашивается, начала этот разговор? Какое мне до него дело? Нужно заниматься своими проблемами!

Почти весь день я провела за уборкой: подмела полы, перемыла окна, проветрила все помещения, убрала с углов паутину, привела в порядок полки, выкинула подсыревшие и дурнопахнующие травы, травы хорошего качества отнесла на второй этаж, часть из них Элфреш забрал в свою лабораторию. На витрину выложила все свободные артефакты — защитные, личины, пару взрывателей, несколько множителей силы. Не скажу, что результат меня полностью удовлетворил, но лавка в конечном итоге стала выглядеть несколько лучше, светлее и просторнее, дышалось легче. Однако работы тут был ещё непочатый край.

К вечеру, когда базовые дела были сделаны, я села за свою основную работу, решив, что для успешной раскрутки нам нужно что-то новенькое и необычное. Пусть Элфреш забраковал идею с источником, однако именно она навела меня на одну очень интересную мысль. Что, если влить силу в простой отпугиватель? Отпугивать можно ведь не только людей или голодных собак, но и мелкую живность, от которой трудно избавиться простыми способами. Крысы, мыши, тараканы не потребуют много энергии и силы — артефакт может работать месяц, полгода, год, пока полностью не истощится. И это совершенно безопасно — никаких ядов!

Я приступила к работе с таким воодушевлением, что провозилась до самой ночи. Основы использовала максимально простые, чтобы у каждого крестьянина и ремесленника была возможность купить их. Если нельзя делать ставки на магически-одарённых, то будем работать для простых людей.

Рано утром, после непродолжительного сна, я собрала все свои наработки, решив немного прогуляться по городу. О том, что меня может вычислить полиция или разбойники, я больше не беспокоилась. Ещё в первый день, когда Элфреш принёс мне инструменты и камни для работы, я сделала себе амулет-личину. И теперь маленькая элегантная брошка в виде цветка ромашки красовалась на вороте сюртука. Внешность сильно не меняла — веснушки, волосы цвета меди, смугловатая кожа. Это была я и одновременно не я. Думаю, меня бы распознали лишь те, кто хорошо меня знал. Маменька, разумеется, миссис Брауни, немногочисленная прислуга Сайфолкса, кузен… А вот по поводу него я не была так уверена. Много времени прошло с нашей последней встречи. И его характер… Вряд ли он изменился в лучшую сторону. Хотя с прошлого года Джеймс стал служить в Тайной канцелярии, как знать, может эта работа выбила из него всю дурь.