– У духов стихии есть определённый кодекс, – нехотя признался дух, – мы можем исполнять чистые и светлые желания смертных, при условии, что они не влияют на их судьбу.

– И моё желание не вписывается в эти правила?

Учитывая, что мы с Лей должны были погибнуть во время побега, вмешательство Искры не просто изменило, а полностью перекроило наши судьбы.

– Эти правила отвратительны! – Дух вновь топнул, но на этот раз ледовая кромка едва не дошла до меня.

– Ты с магией поосторожнее, – попросила, подтянув ноги к себе.

После случившегося в карете у меня не было ни малейшего желания касаться зачарованного льда.

– Не бойся, тебя не заморозит, – отмахнулась Искра, – и да, я не имела права вмешиваться в ваши с сестрой судьбы, приходить на твой зов, спасать вас, когда карету расплющивало заклинанием шамана, и уж тем более не должна была телепортировать вас сюда…

Она запнулась, переводя дыхание, а я тут же поинтересовалась:

– Сюда, это куда конкретно?

– К демонам, – дух нервно куснул нижнюю губу, – только я вас к снежным хотела перебросить, в своё святилище, но Хэй вмешался и мы чуть раньше выпали…

– Насколько раньше? – просипела, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз.

Намагичила стихийница знатно, но за спасение я готова была простить ей и не такое.

– Ну… нас к соседям снежных закинуло, – тихонько сообщили, – к огненным демонам. Здесь у меня намного меньше полномочий, но кое-чем смогу помочь…

– Для начала расскажи подробности о сделке! – перебила. – Ты говорила, что я должна найти…

– Т-ш-ш! – дух боязливо осмотрелся и приложил палец к губам. – Тихо! Я не имею права говорить с тобой о контракте. Если Хэй узнает…

– Зачем ты его вообще заключала? Чего добивалась?

Отговорки Искры начинали нервировать, я хотела услышать подробности, но каждый ответ только подсыпал в общий котёл новую порцию загадок.

– Так было нужно! – уверенно заявил дух, отчего мне захотелось её чем-нибудь стукнуть. – Этот договор – моя единственная защита от гнева Девяти. Если выполнить моё задание, равновесие сил будет восстановлено.

– О чём ты?

– Нам не просто так запрещено менять судьбы.

Вдали послышалось мявчание Джарвана. Дракон возвращался, и Искра затараторила с такой скоростью, что я едва сумела разобрать слова:

– В Аймигир выпал первый снег, и я получила право исполнить там одно желание. Хотела, чтобы вышло весело, но как только прилетела, сразу услышала твой пронзительный и полный отчаяния зов. Зацепилась, прониклась, а затем увидела за меткой Обречённой ещё одну судьбу. Правильную, великую и светлую.

– И ты решила спасти нас, нарушив правила?

Признание духа ошарашило. До сегодняшнего дня Искрелла казалась мне взбалмошной пакостницей. Я и подумать не могла, что она способна на такие благородные поступки.

– Души у вас с сестрой кристально чистые, – нехотя добавил дух, – не смогла я такие сокровища князю отдать. А тут командир настолько удачно подвернулся со своим желанием, вот я и решила ваши судьбы сплести. Только планировала я всё иначе…

– Погоди, – встрепенулась, – что ещё за желание командира?! И зачем…

– Т-ш-ш! – стихийница приложила палец к губам и подмигнула. – Хорошее желание, тебе понравится. А подробности не скажу, сама узнаешь, когда время придёт.

Я хотела возмутиться, но из-за поворота выпорхнул Джарван, а за ним, прихрамывая, появился и командир.

В руках дракон нёс огромный лист какого-то местного растения, удерживая его наподобие корзины. Едва он подошёл ближе, по пещере разлился аромат спелых фруктов.

Желудок мигом встрепенулся и заинтересованно заурчал, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Смутившись, я напрягла живот, как в детстве учила няня, голодное эхо стихло и на миг в пещере повисла неловкая тишина.