Период XIX – начала XX в. представлял собой огромную эпоху в истории Санкт-Петербурга.

Именно в Петербурге с 1830-х по 1880-е гг. разворачивался промышленный переворот. На смену мануфактурам постепенно приходят фабрики и заводы. До 1815 г. в столице было 110–115 мануфактур, накануне Крымской войны – свыше 250.

В 1830–1850-е гг. возникали преимущественно текстильные и бумагоделательные фабрики: Невская бумагопрядильная мануфактура (в советское время Невский прядильно-ниточный комбинат им. С. М. Кирова; ныне ОАО «Прядильно-ниточный комбинат им. С. М. Кирова» дает 60 % ниток отечественного производства), Александро-Невская мануфактура (в советское время Прядильно-ткацкая фабрика им. Ногина; ныне Александро-Невская мануфактура), Новая бумагопрядильня (в советское время Прядильно-ткацкий комбинат им. Петра Анисимова; ныне АО «Лиговский текстиль» – Многофункциональный центр «Ткачи») и др.

Ф. С. Рокотов. Портрет Екатерины II. 1763

В 1840–1850-х гг. появились промышленные предприятия, принадлежавшие по преимуществу иностранным предпринимателям: чугунолитейный и машиностроительный завод Лесснера (в советское время один из заводов Объединения им. Карла Маркса), Петербургский Металлический завод (в советское время «Ленинградский Металлический завод»; ныне филиал ОАО «Силовые машины») и др.

К 1860-м гг. в Петербурге сложилось несколько промышленных районов: в устье Фонтанки и Екатерингофки, Охта, остров Голодай, Чекуши (юго-западная часть Васильевского острова), Выборгская сторона, Нарвская застава и район Обводного канала, прорытого в 1835 г.

В 1811 г. паровая землечерпалка, построенная А. А. Бетанкуром, начала вычищать фарватер между столицей и Кронштадтом, а 8 ноября 1815 г. совершил свой первый рейс пароход «Елизавета», построенный на заводе Берда. В 1837 г. первая железная дорога, построенная благодаря энергии чешского инженера Ф. А. Герстнера, соединила Петербург с Царским Селом. В 1851 г. открылась магистральная Николаевская железная дорога между Петербургом и Москвой, построенная под руководством выдающихся русских инженеров, выпускников Института Корпуса инженеров путей сообщения (ИКИПС) Павла Петровича Мельникова и Николая Осиповича Крафта. К 1837 г. в Петербурге было построено 150 мостов, в основном под руководством профессоров и выпускников ИКИПС. В 1850 г. был открыт первый постоянный металлический мост через Неву, построенный под руководством выпускника ИКИПС Станислава Валериановича Кербедза. В 1832 г. были настланы торцовые мостовые на Невском проспекте, а затем и на других улицах. В 1839 г. на Дворцовой площади, Невском проспекте от Адмиралтейства до Литейного появились газовые фонари. В 1847 г. наряду с каретами и пролетками частных извозчиков появились четыре маршрутных кареты, а через год «Легкое невское пароходство» организовало доставку пассажиров от Летнего сада к Островам.

В пореформенный период социально-экономическое развитие Петербурга ускорилось. Экономическому развитию города способствовал приток в столицу государства дешевой рабочей силы – крестьян, освобожденных от крепостной зависимости. К началу 1860-х гг. в Петербурге насчитывалось около 140 фабрик и заводов. За 1860-е гг. их было основано 70, в 1870-е – более 100, в 1880-е – 120, за первые пять лет 1890-х гг. – более 100. Численность рабочих, занятых в крупной промышленности, увеличилась с 30 тыс. в начале 1860-х гг. и превысила 100 тыс. в начале 1890-х гг.[7] Повысился уровень технической оснащенности большинства предприятий. За 1860–1890-е гг. мощность паровых двигателей в петербургской промышленности увеличилась в 18 раз, а количество предприятий с паровыми двигателями выросло с 103 до 325. В 1882 г. вышел первый статистический ежегодник Санкт-Петербурга, в котором были приведены данные о развитии промышленности. В ежегоднике указывалось, что в 1881 г. было зарегистрировано 386 «наиболее крупных» предприятий с числом рабочих более 20 человек, на которых в общей сложности было занято 74 тыс. человек. К середине 1890-х гг. в столице насчитывалось 500 фабрик и заводов. В крупные промышленные предприятия выросли Путиловский и Балтийский судостроительные заводы.