В стороне от остальных я заметила Киноя и ту противную Вриду, которая прижималась к нему и что-то шептала. Парень ободряюще обнимал её и кивал. Но мысли его явно были не здесь. Он даже не заметил, что я пришла. Или сделал вид, что не заметил.

– Волнуешься за свои травки? – процедила Мальвина. – Тебя же только это беспокоит.

Надо же, ненадолго её терпения хватило.

Её вопрос я проигнорировала.

– А где Эшфорт?

Синеглазого мучителя нигде не было. Неужели вошел в кабинеты?

– Господин ректор, господин ректор!

К нам подбежал сутулый блондин в темно-синей мантии, которая мешком сидела на его худосочном теле.

Кажется, это был преподаватель по защитным заклинаниям.

– В чем дело, профессор Куинс?

– Нет одной из студенток.

– Что значит нет?

– Тамилла Уэрдо. Её здесь нет, и никто не знает, вышла ли она оттуда.

Профессор ткнул в сторону моих кабинетов, которые всё еще трудно было рассмотреть из-за черного дыма, который всё полз оттуда и полз.

Тамилла, та смешная всезнайка.

– Эшфорт, – прошептала я, чувствуя, как замирает в испуге сердце

– Эшфорт уже там, но этот дым… его не остановить… я пы…

Договорить Куинс не успел.

Снова хлопок, звон, от которого на мгновение заложило уши, а потом странный шелест, от которого все волоски на теле встали дыбом.

– Это что? – ахнула Дейра, отступая в сторону, и ректор тут же спрятал её себе за спину.

О да, я отлично знала, что это.

Смертельные змейки Катриэль.

Её защита, которая сейчас активизировалась.

Не медля ни секунды, я рванула вперед, прямо в черную гущу непроглядной тьмы.

Надо сказать, что я уже давно начала сомневаться в своих умственных способностях. С того самого момента, как сообщила ненормальной фее, что хочу эльфа и настоящей любви, вследствие чего оказалась в другом мире в теле эгоистичной элвы.

За прошедшие сутки я совершила много странного, необдуманного и нелогичного.

Но этот бросок в дыру с дымом, навстречу активированным ловушкам, которые непонятно, как ликвидировать, был верх идиотизма.

И главное: ради кого?

Синеглазого декана, который спит и видит, как бы меня уничтожить. Да сожри его там каменные змеюки, мне же лучше будет.

Но нет, меня понесло.

Идиотка.

Оказавшись в абсолютной тьме, я на мгновение растерялась.

Была мысль вернуться назад и уступить дорогу мужчинам. Их там целых три. Люсьена я в расчет не брала.

Витторн так точно боевой маг. Ректор Артэо тоже производил впечатление опытного воина. Даже сутулый Куинс явно мог за себя постоять, не зря же пытался дым деактивировать. Да и не возьмут абы кого преподавать защитные заклинания.

Но шипение становилось всё отчётливее, кроме того, к нему добавились приглушенные всхлипывания и гулкие звуки ударов. Шум был такой неясный, словно мне в уши вату понапихали.

Я вспомнила о Тамилле.

Не знаю, какие отношения были у неё с Катриэль, но девчонку мне было искренне жаль. Она же не виновата, что Люсьен с этой дурочкой Прунеллой решили мне напакостить, подставив её под удар.

Змей надо было остановить. А так уж вышло, что сделать это могла только я.

Тяжело продвигаться, когда ничего не видишь, почти не слышишь, да еще и дыхание задержал, боясь надышаться горького дыма. Еще спотыкаешься о предметы, которыми был щедро усыпан пол.

«И чего это покидали? Не могли спасаться бегством более организованно и не оставляя после себя мусор!»

Глупые мысли, но они странным образом помогали успокоиться и не нервничать.

Воздух заканчивался.

Не дышать становилось всё труднее, легкие горели огнём. Перед глазами начали появляться красные круги. Они, кстати, весьма живописно смотрелись на фоне черного дыма.